Visage d’ange, élégance brute et détermination de fer : Baptiste Cheval, boxeur amateur originaire de Normandie, connaît une ascension fulgurante sur les rings américains. Installé depuis quelques années aux États-Unis, il a décroché, le 12 avril dernier, les prestigieux Golden Gloves de New York. Désormais, son regard se tourne vers les sommets du Noble Art – non pas en quête de gloire, mais par amour des siens.
« Je veux rendre mon fils fier », clame-t-il avec force.
Et l’heure de vérité approche. Baptiste monte sur le ring du mythique Madison Square Garden, à l’occasion des Golden Gloves Nationaux. Déjà sacré champion de l’État de New York chez les -75 kilos, il affronte un adversaire redoutable : Israel Bailey, quadruple champion new-yorkais. Mais le Français n’est pas un novice. Fort de plus de 40 combats amateurs, il est rompu aux joutes et au fracas des poings.
Un duel pour marquer l’histoire
Dès le premier gong, la tension est palpable. Trois rounds de trois minutes : chaque seconde compte. Bailey prend l’avantage au premier round. « C’était notre quatrième confrontation. On se connaissait parfaitement. Il gagne le premier, je prends le deuxième. Il fallait tout donner pour le dernier. »
Mais la dernière reprise démarre mal : Baptiste écope d’un avertissement pour accrochage. Un coup dur. Pourtant, une voix familière le remet en selle. Bastien Martinez, son ami dans le coin, lui lance :
« On s’en fout de l’avertissement. Donne tout, ça va le faire. »
Porté par ces mots, “Centaure”, comme on le surnomme, hausse le rythme. Sa boxe, fluide et précise, s’exprime pleinement : garde Philly Shell, style gaucher, esquives millimétrées et frappes chirurgicales. Il applique son mantra : toucher sans être touché. Et ça paie. Baptiste l’emporte, devenant champion des Golden Gloves de New York.
« C’est le fruit de nombreux sacrifices. C’était incroyable », confie-t-il, ému.
Le Français qui grimpe les échelons américains
Bien qu’il ait été battu de justesse par Frank Espinoza en finale nationale, Baptiste ne repart pas les mains vides. Il a également triomphé aux Nationaux du Colorado, une performance qui lui vaut une belle remontée au classement :
« Je suis actuellement classé 5e boxeur amateur des États-Unis chez les -75 kg. Je devrais passer 3e très bientôt. »
À 26 ans, Baptiste Cheval s’impose comme l’un des grands espoirs de la boxe française à l’étranger. Une trajectoire qui, pourtant, n’avait rien d’évident à ses débuts. Aujourd’hui, son parcours force le respect. Et l’avenir semble prometteur, aussi lumineux que les projecteurs du Madison Square Garden.
