Le 21 mai dernier, le boxeur philippin Manny Pacquiao a officialisé son retour à la compétition, après une pause de quatre ans. Lors d’une conférence de presse tenue mardi à Los Angeles, le champion de 46 ans a exprimé sa joie de remonter sur le ring.
« La boxe m’a manqué », a confié Pacquiao, légende vivante du noble art avec ses 12 titres mondiaux obtenus dans huit catégories de poids différentes. Le 19 juillet prochain, il affrontera à Las Vegas l’Américain Mario Barrios, actuel champion WBC des poids welters, pour une ceinture mondiale.
« Ce sont aussi tous les aspects autour de la boxe qui m’ont manqué : les interviews, les conférences de presse, le camp d’entraînement… Cette pause m’a fait du bien, j’ai pu reposer mon corps pendant quatre ans », a-t-il ajouté. Après sa retraite en 2021, Pacquiao (62 victoires, 8 défaites, 2 matchs nuls) s’était lancé en politique en tentant sans succès d’accéder à la présidence des Philippines.
À l’automne 2023, Manille avait même adressé une demande exceptionnelle au Comité international olympique pour permettre à Pacquiao de participer aux Jeux de Paris malgré la limite d’âge fixée à 40 ans pour les boxeurs olympiques. Le CIO avait finalement rejeté cette demande, insistant sur le respect des règles.
L’intégrité physique du champion est au cœur des débats à l’approche de ce combat. « En jouant au basket ou en m’entraînant, je me suis rendu compte que j’avais toujours la passion, la vitesse et la puissance », a déclaré Pacquiao à l’AFP. « Je remercie ceux qui s’inquiètent pour moi, mais l’avis le plus important est celui de ma famille. Ils voient comment je m’entraîne et me soutiennent car ils reconnaissent en moi le Pacquiao d’avant. »
Mauricio Sulaiman, président de la WBC, a assuré à l’AFP que Pacquiao avait reçu l’autorisation médicale pour reprendre la compétition : « Il ne prend pas plus de risques que n’importe quel autre boxeur sur un ring. Après quatre ans de repos, il ne consomme ni alcool ni drogues, et son niveau de risque est minimal. »
