Lionel Messi a finalement décidé de ne pas participer au All-Star Game mercredi, un retrait de dernière minute qui pourrait entraîner une sanction selon les règles de la MLS. Pourtant, la ligue nord-américaine reste prudente quant à la décision à prendre à l’égard de la superstar argentine.
Messi et son coéquipier à l’Inter Miami, Jordi Alba, étaient initialement annoncés titulaires pour ce match d’exhibition disputé à Austin, opposant une sélection de joueurs de la MLS à une équipe de la ligue mexicaine, remportée par les Américains sur le score de 3-1.
Cependant, mercredi matin, le club de Miami a informé la MLS que ni Messi ni Alba ne prendraient part à la rencontre, sans fournir d’explication claire. Or, selon le règlement en vigueur, les joueurs convoqués au All-Star Game doivent y participer sauf en cas de blessure ou de raison valable. En cas de refus injustifié, ils s’exposent à une suspension d’un match en championnat, ce qui pourrait priver Messi de la rencontre à venir contre le FC Cincinnati ce week-end.
Interrogé sur la situation, Don Garber, commissaire de la MLS, est resté évasif : « Nous n’aborderons pas ce sujet aujourd’hui, le match n’ayant lieu que ce week-end. Nous gérons cette situation en ce moment même. » Bien que Messi, 38 ans, ait montré une excellente forme lors du dernier match en marquant un doublé face aux New York Red Bulls, Garber a souligné la charge récente du calendrier entre la MLS et la Coupe du monde des clubs.
« Nous avons un règlement à respecter, » a-t-il rappelé. « Nous aurions aimé voir Leo et tous les joueurs sélectionnés sur le terrain. Il aurait fallu que nous soyons prévenus plus tôt. »
L’incertitude entourant la participation de Messi planait déjà depuis le week-end précédent, quand Javier Mascherano, entraîneur de l’Inter Miami, avait suggéré qu’il serait préférable que ses joueurs se reposent.
