Enchaînant les succès, souvent spectaculaires, Aston Villa s’apprête à défier le leader et grand favori de la Premier League, Arsenal, ce mardi (21h15), dans le rôle de trouble-fête. Avec une série exceptionnelle de 11 victoires consécutives toutes compétitions confondues, l’équipe d’Unai Emery, troisième à seulement trois points des Gunners, préfère cependant ne pas se projeter dans la course au titre… du moins pour l’instant.
L’année 2025 se termine en apothéose pour le club de Birmingham. Après sa victoire à Londres face à Chelsea (1-2) samedi dernier, Aston Villa arrive à l’Emirates Stadium en pleine confiance, fort d’une forme insolente. Depuis le début de la saison, les Villans ont accumulé les exploits, dont une victoire inoubliable contre Arsenal le 6 décembre à Villa Park (2-1), dernier revers en date pour les hommes de Mikel Arteta avant cette rencontre.
Ce renversement de situation semble presque miraculeux si l’on se souvient que le club avait débuté la saison par six matchs sans victoire, restant muet lors de ses quatre premières sorties. « Cette saison est une immense satisfaction, car beaucoup nous avaient oubliés, et il y avait peut-être quelques doutes de notre côté aussi. La manière dont nous sommes revenus est extraordinaire », confie le capitaine John McGinn à Sky Sports.
Pour l’instant, Emery et ses joueurs évitent d’évoquer le titre. « Nous réalisons de bonnes performances, mais il reste encore 20 matches à jouer. Il faut rester constants sur les 38 de la saison », insiste l’ancien entraîneur du PSG. McGinn partage ce pragmatisme : « Nous sommes au meilleur de nos capacités quand nous restons discrets. Nous abordons chaque match l’un après l’autre, et tant que nous conservons cette dynamique, la possibilité de parler de titre pourrait arriver. Mais pour l’instant, ce n’est pas le sujet. »
Malgré cette retenue, l’idée d’un Aston Villa prétendant au titre prend de plus en plus de poids. Même face à des performances parfois inégales, le club parvient régulièrement à s’imposer, porté par des joueurs comme Morgan Rogers, Emiliano Buendia ou Ollie Watkins, auteur d’un doublé décisif contre Chelsea après avoir commencé sur le banc.
McGinn analyse cette réussite : « Au début, nous avions du mal à marquer, puis nous avons progressivement trouvé notre rythme et une résilience qui nous permet de revenir même après avoir été menés. Cette équipe se bat jusqu’au bout. Le but contre Arsenal a été particulier, et après un début de saison chaotique, nous avons su trouver notre équilibre. »
Outre-Manche, nombreux sont ceux qui commencent à voir Aston Villa comme un véritable prétendant. Alan Shearer, sur la BBC, ne cache pas son admiration : « Aston Villa est un prétendant au titre. Peut-être qu’ils ne se pensent pas favoris, faute de profondeur de banc, mais tout reste possible avec Unai Emery. Son management est remarquable, et il l’a encore prouvé à Stamford Bridge avec ses changements décisifs. Son équipe refuse de se rendre. Face à Arsenal, quel match ce sera ! »
Si Aston Villa venait à réaliser un nouvel exploit à l’Emirates Stadium, Emery aura alors beaucoup plus de mal à esquiver l’étiquette de candidat sérieux à la couronne d’Angleterre.
