Un combat qu’il aurait peut‑être dû décliner
Rien à voir avec la parodie de duel qui l’avait opposé à Mike Tyson, alors âgé de 58 ans, il y a un an. Cette fois, Jake Paul s’avance vers un défi d’une tout autre ampleur. Vendredi à Miami, le YouTuber devenu boxeur croisera la route d’Anthony Joshua, véritable mastodonte de la catégorie reine. Un affrontement jugé extrêmement risqué pour l’Américain, prêt à mettre sa santé en jeu pour un pactole estimé à 184 millions de dollars, à se partager avec le Britannique.
Jake Paul affrontera donc l’ancien champion du monde des poids lourds, un combat vivement critiqué dans le milieu de la boxe en raison du danger évident encouru par le créateur de contenus reconverti en pugiliste.
Un an après sa victoire très contestée face à Mike Tyson, légende vieillissante du noble art, Paul se mesure cette fois à un adversaire nettement plus jeune et infiniment plus redoutable. Anthony Joshua, 36 ans, affiche un palmarès et une puissance sans commune mesure. Initialement, Jake Paul devait combattre Gervonta Davis, autre star américaine mais dans une catégorie bien inférieure. Le projet a toutefois été abandonné le mois dernier, à la suite de nouvelles accusations de violences conjugales visant Davis.
Face à Joshua, Paul perd son habituel avantage physique. Le Britannique culmine à 1,98 m pour environ 113 kg, contre 1,85 m et 90 kg pour l’Américain. En revanche, il gagne une exposition médiatique maximale : le combat sera diffusé en direct sur Netflix, à 17 heures locales (23 heures en France). À la clé, un jackpot colossal pour les deux protagonistes.
Cet affrontement atypique, pensé avant tout pour faire le buzz, interroge sur l’évolution de la boxe moderne. Il survient quelques jours seulement après l’annonce de la retraite de Terence Crawford, immense champion souvent resté dans l’ombre des combats les plus lucratifs, à l’exception de son dernier succès face à Canelo Alvarez.
Un fossé de niveau inquiétant
Mais au‑delà des considérations commerciales, c’est surtout la sécurité de Jake Paul qui alarme le monde de la boxe. Anthony Joshua possède une puissance et une technique largement supérieures. Champion olympique en 2012, ancien détenteur des ceintures IBF et WBO chez les lourds, le Britannique représente un danger considérable.
Eddie Hearn, promoteur historique de Joshua, évoquait avant même la signature du contrat un « écart de niveau catastrophique ». L’ancien champion du monde David Haye a été encore plus alarmiste, affirmant que ce combat pourrait être « le dernier jour sur Terre » pour Jake Paul, malgré le sérieux avec lequel ce dernier s’entraîne depuis plusieurs années (12 victoires en 13 combats).
Le British Boxing Board of Control a d’ailleurs indiqué qu’il n’aurait jamais autorisé ce combat professionnel de huit reprises de trois minutes, invoquant des raisons de sécurité. De son côté, Jake Paul assume un « optimisme démesuré » et assure aimer « se mesurer aux meilleurs ».
Joshua sans pitié
Anthony Joshua, lui, n’a plus combattu depuis sa lourde défaite par K.-O. face à Daniel Dubois en septembre 2024 à Wembley. Il a toutefois assuré prendre ce combat très au sérieux et n’a pas caché ses intentions : « Je vais détruire la tête et le corps. Je vais lui marcher dessus. »
Début 2024, le Britannique avait déjà mis K.-O. Francis Ngannou, ancien champion de MMA au gabarit impressionnant. « Nous avons un permis de tuer. Beaucoup ne le comprennent pas, mais c’est mon métier », a lâché Joshua.
Enfin, l’ex‑champion de l’UFC devenu consultant, Michael Bisping, a rappelé une réalité brutale : « Joshua a affronté l’élite mondiale. Des gens meurent sur des rings de boxe. On ne plaisante pas avec ça. »
