Jannik Sinner a parfaitement lancé ses ATP Finals lundi à Turin en s’imposant en deux sets face à Félix Auger-Aliassime (7-5, 6-1). Si le deuxième set a été largement facilité par une gêne physique du Canadien au mollet, le premier acte a rappelé pourquoi l’Italien est quasi-invaincu sur dur intérieur : son service est impitoyable et son retour met une pression constante sur l’adversaire.
Jouer contre Sinner sur ses deux jambes est déjà un défi de taille. Lorsque la blessure d’Auger-Aliassime est apparue en fin de première manche, le scénario était clair : l’Italien n’avait plus qu’à gérer la situation pour conclure le match sans encombre. Le premier set, très disputé, rappelait par moments la finale du Rolex Paris Masters entre les deux joueurs, avant que la douleur du Canadien ne simplifie la tâche de Sinner.
Sur son service, Sinner n’a laissé aucune chance à son adversaire : 100 % de points remportés derrière sa première balle et seulement trois points concédés au total. Le deuxième set a vu l’intensité baisser avec la blessure d’Auger-Aliassime, mais Sinner n’a cédé aucune balle de break, démontrant une fois de plus sa constance et sa maîtrise du dur intérieur. Sa série de victoires sur cette surface atteint désormais 27 matchs, seuls Novak Djokovic (35) et Roger Federer (33 et 29) ayant fait mieux depuis la création de l’ATP Tour en 1990.
Sinner a également impressionné par son retour, infligeant une pression constante et profitant de chaque erreur de son adversaire. Cette saison, il détient le meilleur pourcentage de jeux de service remportés (plus de 92 %) ainsi que le record du pourcentage de jeux de retour gagnés (32 %), un exploit inédit depuis le début des statistiques ATP en 1991.
Tim Henman, consultant pour Netflix lors de l’exhibition saoudienne, avait déjà salué les progrès du joueur italien au service, notamment face à Carlos Alcaraz : « Sinner a livré une performance parfaite. Sa capacité à placer ses services avec puissance et précision est remarquable. Il ne laisse aucune chance à ses adversaires. »
Auger-Aliassime, impressionné, reconnaît : « Je n’ai jamais affronté quelqu’un comme Sinner. Ses premières balles sont quasiment toutes sur les lignes et il réussit ses retours de seconde balle presque à chaque fois. Sa combinaison service-retour est probablement la meilleure que j’ai vue. »
Avec ce niveau de jeu, Sinner s’affirme comme un véritable maître du dur intérieur et un sérieux prétendant au titre de ces ATP Finals.
