Une semaine après sa défaite logique (0-2) à domicile contre Benfica lors du match aller du troisième tour de qualification de la Ligue des champions, l’OGC Nice doit accomplir un véritable exploit mardi pour inverser la tendance sur le terrain portugais. En cas de succès, les Aiglons se qualifieraient pour les barrages, où ils affronteraient le vainqueur du duel entre Feyenoord Rotterdam et Fenerbahçe (2-1 à l’aller).
À peine une semaine après la défaite concédée à l’Allianz Riviera, Nice se retrouve dans une situation délicate, obligé de réaliser un miracle mardi soir à l’Estadio de la Luz pour espérer poursuivre l’aventure en C1.
Le scénario favorable semble bien mince. Franck Haise, l’entraîneur niçois, avait fait preuve de lucidité dès la fin du match aller, soulignant en quelques mots la différence qui sépare un grand d’Europe d’un club français aspirant à rester dans le Top 7 national malgré un budget restreint.
« C’est le très haut niveau, on n’y est pas », a résumé le coach, qui a reconnu la supériorité de Benfica, un club qui, malgré une préparation moindre, avait récemment participé à la Coupe du monde des clubs aux États-Unis. « Ils sont plus forts que nous, on n’est pas dans la même catégorie », a-t-il admis.
Haise a surtout insisté sur le fait que son équipe avait donné le maximum dans des circonstances difficiles, sans pouvoir faire plus. Privé de six blessés dont trois défenseurs centraux – Ndayishimiye (genou), Bombito (tibia), Abdelmonem (genou) –, le latéral Abdi (pubalgie), le milieu Ndombélé (pubalgie) et l’attaquant Cho (convalescence), ainsi que de l’attaquant Evann Guessand, en partance pour Aston Villa, Nice était limité dans ses options.
Depuis, la situation s’est compliquée avec le départ de Guessand vers l’Angleterre pour 35 millions d’euros bonus compris. Morgan Sanson, sorti prématurément lors du match aller, souffre d’une déchirure à la cuisse et sera indisponible. Seul le retour à l’entraînement collectif de Mohamed-Ali Cho apporte un peu d’espoir, même si le joueur manque encore de rythme et ne devrait pouvoir entrer en jeu qu’en fin de rencontre.
Pour espérer rejoindre les barrages et affronter le vainqueur entre Feyenoord et Fenerbahçe, Nice devra rester solide le plus longtemps possible. Privé de ses deux meilleurs buteurs de la saison dernière, Guessand et Laborde, le club mise sur Terem Moffi, titularisé pour la première fois en compétition depuis 15 mois lors du match aller, mais encore en phase de progression.
« On sait qu’il y a besoin de certains renforts », a reconnu Franck Haise, qui considère ce rendez-vous comme une étape importante dans la préparation du prochain match de Ligue 1, à domicile contre Toulouse samedi.
« Le discours sera de continuer à apprendre, à se battre et à chercher un résultat », a-t-il ajouté, soulignant que malgré la difficulté, ces confrontations doivent permettre à son équipe de progresser.
