Le YouTubeur devenu boxeur Jake Paul a assumé vendredi son « optimisme délirant » à l’approche de son affrontement prévu en décembre contre l’ancien champion du monde des poids lourds, Anthony Joshua. Convaincu qu’il peut créer la surprise, l’Américain affirme croire en ses chances malgré des pronostics largement défavorables. Joshua, lui, s’est préparé aux côtés d’Oleksandr Usyk et promet de « lui casser la figure ».
Sur le papier, la rencontre paraît largement déséquilibrée. Pourtant, Jake Paul s’affiche sûr de lui avant de défier Anthony Joshua le 19 décembre à Miami. « J’aime me mesurer aux meilleurs. On part en guerre, et le plus fort gagnera », a-t-il déclaré lors d’un événement promotionnel, interrogé sur le fait de savoir s’il avait « perdu la tête ».
Paul reste sur un succès contre Julio Cesar Chavez Jr. en juin, après avoir battu un an plus tôt Mike Tyson – un combat très critiqué face à une légende désormais proche de la soixantaine. Malgré ces résultats, la majorité des spécialistes estiment qu’il n’a quasiment aucune chance contre Joshua, double champion incontesté de la catégorie reine. L’ancien champion David Haye a même évoqué un possible « dernier jour sur Terre » pour le vidéaste. De son côté, la Fédération britannique de boxe anglaise a affirmé qu’elle n’aurait jamais validé une telle affiche pour des raisons de sécurité.
Et pour cause : au-delà de l’expérience, Jake Paul, 28 ans, accuse environ quinze centimètres de moins que son adversaire, qui bénéficie aussi d’un avantage de poids, d’allonge et d’un palmarès impressionnant (28 victoires, dont 25 K.-O., pour 4 défaites). Paul affiche pour sa part 12 victoires (7 K.-O.) et une seule défaite.
« Mon optimisme délirant m’a mené jusque-là. C’est de la folie… jusqu’à ce que cela ne le soit plus. Personne n’imaginait que j’en arriverais là quand j’ai débuté la boxe. Et personne ne pense que je vais gagner. Alors ajoutez-vous à la liste, et préparez-vous à être surpris », a lancé Paul.
Anthony Joshua, 36 ans, a de son côté assuré avoir du respect pour son adversaire, saluant sa solidité mentale. Mais il prédit un affrontement brutal : « Pour être honnête, je vais lui casser la figure, lui démolir le corps, le piétiner. » Il a expliqué s’être entraîné avec l’actuel champion des poids lourds, Oleksandr Usyk, afin d’arriver prêt. « Je suis là pour prouver que je suis le meilleur combattant », a insisté le Britannique, qui n’a plus combattu depuis sa défaite par K.-O. contre Daniel Dubois en septembre 2024.
Ce combat — diffusé sur Netflix, comme celui ayant opposé Paul à Tyson — s’annonce particulièrement lucratif : les deux boxeurs devraient se partager environ 184 millions de dollars, selon plusieurs estimations médiatiques.
