Après une période de tension à Liverpool, Mohamed Salah, l’icône égyptienne, a l’opportunité de se relancer lors de la Coupe d’Afrique des Nations au Maroc. Éloigné des remous du bord de la Mersey, il retrouve avec la sélection égyptienne un groupe entièrement derrière lui pour son entrée en lice face au Zimbabwe lundi à 21h. L’attaquant espère enfin offrir aux Pharaons un huitième titre, qui leur échappe depuis 15 ans.
Avant ce premier match à Agadir, le sélectionneur Hossam Hassan n’a pas tari d’éloges sur sa star : « Je sens qu’il est extrêmement motivé. Salah est une icône et le restera. C’est l’un des meilleurs joueurs du monde, et je le soutiens dans tout ce qu’il entreprend. »
Un changement d’air qui semble lui faire du bien. Arrivé à Taghazout, près d’Agadir, Salah apparaît souriant, tant lors des entraînements que lors des quelques réceptions officielles. « Son moral à l’entraînement est excellent. Il vient juste de rejoindre l’équipe nationale et je suis convaincu qu’il réalisera un grand tournoi », a ajouté Hassan, tout en reconnaissant que décembre n’avait pas été facile pour l’attaquant.
Frustré par ses performances et par son rôle de remplaçant à Liverpool, Salah avait exprimé sa colère le 6 décembre après avoir débuté encore un match sur le banc, contre Leeds. « Je suis très déçu. J’ai tellement donné pour ce club. Me retrouver sur le banc, sans explication, je ne comprends pas », avait-il confié. La tension a depuis fortement diminué : Salah a présenté ses excuses à ses coéquipiers et l’entraîneur Arne Slot considère l’épisode clos.
Pendant la CAN, des discussions sont prévues entre ses agents et Liverpool pour décider de son avenir. Mais Salah a choisi de rejoindre le Maroc sans rancune, concentré sur le tournoi. « Je ne considère pas ce qui lui est arrivé comme une crise. Ce type de situation peut arriver entre joueurs et staff. Nous sommes restés en contact avec lui et il est entièrement concentré sur la compétition », assure Hassan.
Le sélectionneur compte sur Salah pour guider l’Égypte, nation la plus titrée de la CAN, vers son huitième sacre. « Chaque fois que ses performances baissent en club, il retrouve sa forme en sélection et devient encore meilleur, que ce soit en marquant ou en étant décisif. Mohamed Salah a besoin de remporter cette Coupe et nous allons l’aider à y parvenir », conclut Hassan. À 33 ans, Salah n’a encore jamais soulevé le trophée malgré quatre participations, dont deux finales (2017 et 2021), et le temps commence à presser.
