Chaque match de l’Algérie en CAN attire l’attention, mais cette fois, tous les regards se tourneront vers Riyad Mahrez. Face au Soudan, lors de l’entrée en lice des Fennecs, le capitaine algérien, loin de son éclat d’antan, sera au centre des débats : peut-il encore porter son équipe vers les sommets de la compétition ?
Le souvenir du coup franc historique face au Nigeria en 2019 reste gravé dans les mémoires. Ce but, inscrit en 95e minute, avait offert à Mahrez une place dans la légende du football algérien et couronné un début de carrière internationale exceptionnel. Mais aujourd’hui, à presque 35 ans et évoluant en Arabie saoudite, le joueur de Manchester City de l’époque n’est plus le même. La CAN 2025 pourrait bien être sa dernière occasion de briller sous le maillot national.
Ses performances récentes suscitent des interrogations. Les dernières CAN en 2022 et 2024 ont été décevantes pour l’Algérie, et Mahrez a parfois symbolisé ces échecs, allant jusqu’à être remplacé lors d’un match clé contre la Mauritanie. Malgré cela, le natif de Clichy reste une figure incontournable et devrait logiquement débuter face au Soudan.
“Il y aura toujours des critiques. Je me concentre sur ce que je peux donner à l’équipe”, a-t-il rappelé en conférence de presse, soulignant son envie de contribuer collectivement malgré son âge et les doutes sur sa forme.
Pour les consultants, Mahrez conserve une valeur symbolique et technique. Brahim Thiam, de beIN Sports, estime : “Le Mahrez de 2025 n’est pas celui de 2019, mais il reste un leader. Il doit profiter de cette première phase supposée abordable pour prouver qu’il peut encore peser.”
Avec la jeunesse algérienne prête à prendre le relais, la pression est forte. Mais pour Mahrez, c’est une dernière chance de laisser une empreinte majeure dans une sélection qui compte parmi les meilleures du continent. “C’est presque une aubaine pour lui d’avoir cette pression pour faire taire tout le monde”, conclut Thiam.
