Cela faisait longtemps qu’aucune saison de Coupe du monde ne s’annonçait sans un favori aussi dominant que Johannes Boe. Le Norvégien ayant pris sa retraite, plusieurs biathlètes peuvent désormais viser le sommet. Parmi eux, Sturla Laegreid, le tenant du titre, mais aussi le Français Éric Perrot, troisième la saison dernière et en pleine progression. Tour d’horizon des prétendants au trône.
Depuis plus de dix ans, Johannes Boe figurait systématiquement parmi les principaux candidats au gros Globe de cristal. Aujourd’hui retiré, après avoir ressenti une certaine lassitude, il laisse la voie libre pour la course au classement général de la Coupe du monde 2025-2026, qui débutera ce samedi avec les relais à Östersund.
Le Norvégien avait dominé le circuit pendant si longtemps que l’on en oublierait presque qu’il avait déjà cédé temporairement son trône en fin de saison dernière, lorsqu’il avait dû manquer une partie des épreuves de Pokljuka à cause d’une fièvre. Cette situation avait profité à Sturla Holm Laegreid, alors validé par Boe lui-même. « C’est un athlète fantastique, il tire bien, vite et il est très intelligent. Il faudra compter sur lui », avait commenté Boe à son sujet. Pour cette nouvelle édition, Laegreid restera donc un favori naturel, même si la profondeur du vivier norvégien laisse entrevoir l’émergence possible de jeunes talents. « Jeune ou moins jeune, il y a énormément de densité chez nous », soulignait Éric Perrot à la fin de la saison dernière.
La relève norvégienne se profile avec des noms comme Martin Uldal, 24 ans, capable de tirer à une vitesse impressionnante, mais encore perfectible en maturité, ou Isak Frey, 22 ans, récent vainqueur de l’IBU Cup. La question demeure : cette nouvelle génération pourra-t-elle mettre fin à l’alternance France-Norvège initiée par Raphaël Poirée et poursuivie par Ole Einar Bjoerndalen, Martin Fourcade et Johannes Boe ?
Éric Perrot, lui, nourrit de grandes ambitions. Troisième de la dernière édition et champion du monde de l’individuel à Lenzerheide, le Français de 24 ans affiche une progression régulière et vise « jouer sur les deux tableaux » : Coupe du monde et Jeux olympiques. Sa récente victoire lors de la mass start de Geilo, avec un 20/20 au tir, montre qu’il est en pleine ascension. « Il progresse en tir et en ski. Cette saison, il sera l’homme à battre », estime l’Italien Tommaso Giacomel.
Parmi les outsiders figurent d’autres Français comme Quentin Fillon Maillet, capable de se mêler à la lutte s’il parvient à stabiliser son tir, ou Émilien Jacquelin, toujours en quête de régularité. Avec Johannes Boe et son frère Tarjei absents, le contingent français a toutes les cartes en main pour rivaliser avec l’armada norvégienne.
