Le XV de France connaîtra ses adversaires pour la phase de groupes de la Coupe du monde 2027 ce mercredi matin. Mais la question se pose : les têtes de série, dont font partie les Bleus, resteront-elles pertinentes dans près de deux ans ? La réponse est nuancée. Le tirage au sort, bien que précoce, n’est pas si tôt au regard des standards habituels du rugby.
Le tirage de la Coupe du monde de rugby 2027 se tiendra deux jours avant celui de la Coupe du monde de football 2026. Cette proximité surprend, mais elle reste modérée comparée à l’édition 2023, où les quatre favoris (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, France et Irlande) s’étaient affrontés dès les quarts de finale en raison d’un tirage effectué trop tôt, le 14 décembre 2020, sur la base du classement mondial de janvier, à un moment où Français et Irlandais traversaient une période délicate.
Alan Gilpin, directeur général de World Rugby, avait reconnu l’erreur en mars 2023 : « Nous utilisons les classements mondiaux, qui représentent au mieux la force des équipes, mais le moment choisi rendait ces données rapidement obsolètes. Je comprends la frustration des supporters, entraîneurs et joueurs. » Le choix de janvier plutôt que décembre, où le XV de France aurait été tête de série, avait accentué ce décalage, d’autant que la pandémie avait fortement perturbé la saison, avec certains pays comme l’Afrique du Sud n’ayant disputé aucun match.
Patienter jusqu’à la fin des matches internationaux de novembre 2026 aurait été trop tard : la planification des billets et le financement du tournoi auraient été compromis, surtout avec l’expansion à vingt-quatre équipes, explique Gilpin. Prévoir tôt permet donc de mieux organiser et rentabiliser la compétition, un argument déjà mis en avant par Claude Atcher lors du Mondial 2023 pour assurer la billetterie et la promotion des rencontres.
Cette pratique n’est pas nouvelle dans le rugby : le tirage de la Coupe du monde 2007 avait été réalisé trois ans et demi à l’avance, celui de 2011 trois ans avant, et ceux de 2015 et 2019 environ deux à trois ans en amont. La stabilité des nations majeures du rugby explique aussi cette planification anticipée : les mêmes équipes occupent le haut du classement depuis plusieurs décennies, garantissant une certaine continuité et prévisibilité.
Le nouveau format de la Coupe du monde 2027, avec six groupes de quatre équipes et six têtes de série, complexifie légèrement le tableau, introduisant la qualification des quatre meilleurs troisièmes et des huitièmes de finale. Des équipes comme les Wallabies pourraient voir leur statut évoluer d’ici le tournoi, ce qui pourrait rendre certaines répartitions de chapeaux surprenantes avec le recul.
