L’Italie, qui devait s’imposer face à la Norvège avec neuf buts d’écart dimanche pour décrocher directement son ticket pour la Coupe du monde 2026, a été lourdement battue (1-4). Comme en 2018 et 2022, la Squadra Azzurra devra donc passer par les barrages pour espérer participer au Mondial. Voici ce qui l’attend.
Rebelote pour les champions d’Europe 2021. Incapables de terminer en tête de leur groupe dominé par la Norvège, les hommes de Gennaro Gattuso étaient confrontés à un défi quasi impossible : battre Erling Haaland et ses partenaires par neuf buts d’écart à San Siro. La défaite cuisante, 1-4, les envoie une nouvelle fois sur le chemin des barrages, un terrain qu’ils connaissent bien, après leur élimination dans ce même format en 2022.
Avec l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes en 2026, seize nations participeront à ces barrages. Elles seront réparties en quatre « voies », chaque voie comprenant quatre équipes qui s’affronteront en matches à élimination directe : une demi-finale suivie d’une finale les 26 et 31 mars prochains. Les vainqueurs des quatre finales obtiendront leur billet pour le Mondial organisé aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Le tirage au sort, prévu le 20 novembre à Zurich, définira les affiches. Neuvième nation au classement FIFA, l’Italie sera tête de série et recevra en demi-finale une équipe issue du chapeau 4, c’est-à-dire une sélection ayant terminé première de son groupe de Ligue des nations.
Concrètement, la Squadra Azzurra pourrait affronter la Roumanie, la Suède, l’Irlande du Nord ou le perdant du match entre le Pays de Galles et la Macédoine du Nord, programmé ce mardi à 20h45. Une perspective qui pourrait donner des sueurs froides aux supporters italiens : c’est cette même Macédoine du Nord qui avait éliminé l’Italie en demi-finale de barrages en 2022…
