Max Verstappen a survolé le Grand Prix des États-Unis ce week-end à Austin, signant une deuxième pole et une deuxième victoire consécutive. Plus impressionnant encore, le Néerlandais de Red Bull se rapproche à grands pas des leaders du championnat, Oscar Piastri et Lando Norris. Arrivé au Texas avec plus de 60 points de retard sur l’Australien, Verstappen n’en accuse plus que 40 à cinq courses de la fin de la saison, envoyant un signal clair à McLaren : il n’a jamais semblé aussi redoutable.
Il suffit d’observer son sourire pour comprendre l’état d’esprit du champion. Après sa troisième victoire en quatre courses sur le sol américain, Verstappen affiche la détermination du prédateur sûr de ses forces. Chaque regard, chaque geste révèle sa confiance et la certitude qu’il finira par rattraper ses rivaux. À l’issue du week-end texan, il n’a plus que 40 points de retard sur Piastri et 26 sur Norris, deux pilotes McLaren qui semblaient promis à un duel pour le titre il y a encore peu de temps.
Pour McLaren, la situation est délicate. Les deux pilotes, qui n’ont pas réussi à retrouver leur meilleur niveau ces dernières semaines, donnent l’impression de lutter davantage pour limiter les dégâts que pour gagner. « On a fait tout ce qu’on pouvait », a lâché Norris, deuxième de la course, résigné après l’arrivée. À côté de lui, Verstappen savourait sa performance, conscient de l’avantage psychologique pris sur ses adversaires.
Le Néerlandais, longtemps hésitant sur ses chances de titre cette saison, a vu sa confiance grimper en flèche. Alors qu’il estimait ses chances à « 50-50 » quelques jours plus tôt, il a déclaré après la course : « La chance est là, à condition de répéter ce genre de week-end jusqu’à la fin. On va tout donner. C’est excitant et j’espère que ça le restera jusqu’au bout de la saison. »
Cette montée en puissance est effrayante pour la concurrence. Sa Red Bull, bien plus performante qu’en début de saison, n’est peut-être pas encore la machine dominante des précédents titres, mais Verstappen sait tirer le maximum de son bolide. À Austin, il a pris la tête dès le premier virage, creusé un écart de plus de deux secondes en quelques tours et n’a jamais été inquiété, reproduisant la même maîtrise qu’en 2023 ou au début de 2024.
Son secret ? Une sérénité que ses rivaux n’ont pas. « Le fait que j’ai déjà gagné m’aide à ne pas me mettre de pression », confiait-il en début de week-end. Alors que Piastri et Norris semblent se tétaniser face à l’enjeu, Verstappen aborde chaque course avec calme et méthode. « C’est plus facile de calculer quand on gagne », a-t-il résumé avec un sourire après Austin, laissant transparaître une ambition claire : continuer sa marche en avant jusqu’au titre.
