Depuis un an, Manu Koné a vu son rôle évoluer au sein de l’équipe de France. Grâce à sa confiance, sa polyvalence et son activité constante au cœur du jeu, le milieu de terrain de l’AS Rome a su se faire une place de choix auprès de Didier Deschamps, qui l’a progressivement hissé dans la hiérarchie des Bleus.
En septembre 2024, à l’occasion de son premier rassemblement en équipe nationale, Deschamps louait déjà ses qualités : « Il fait partie des très bons milieux français, même si la concurrence est rude. À lui de profiter de ce rassemblement. » Depuis, le parcours de Koné a radicalement changé.
Sur le papier, il n’était pas forcément le premier nom auquel on pensait lorsqu’on évoquait le milieu tricolore. Mais match après match, le joueur formé au TFC marque les esprits par son volume de jeu impressionnant. Présent dans tous les duels et toujours actif en phase défensive, il participe également à l’animation offensive par ses projections judicieuses. « L’une de mes forces, c’est mon volume de jeu. Qu’on soit à deux ou trois au milieu, il faut courir, avec ou sans ballon, rester flexible et bien permuter », confie le Romain depuis Clairefontaine.
Cette énergie plaît beaucoup à Didier Deschamps, qui reconnaît l’importance d’avoir un joueur capable de réaliser les efforts supplémentaires pour faire avancer le bloc ou créer des espaces. « Il fait partie des joueurs sous-cotés ou sous-évalués », soulignait le sélectionneur récemment. Dans ce nouveau cycle initié en septembre 2024, Koné est l’un de ceux qui a su tirer le meilleur parti de sa chance, à l’instar de Michael Olise. Sur les onze derniers matches des Bleus, il en a disputé neuf, dont six comme titulaire.
Aujourd’hui, Manu Koné s’est imposé devant des concurrents tels que Youssouf Fofana, Eduardo Camavinga ou Warren Zaïre-Emery, et se positionne même en rival direct d’Adrien Rabiot pour accompagner Aurélien Tchouaméni. « J’essaie de donner le maximum. La concurrence est rude avec de très grands joueurs », déclare Koné à deux jours du match contre l’Islande au Parc des Princes.
Face à l’Ukraine (2-0), pour la première rencontre de ce rassemblement, il a pleinement saisi l’opportunité offerte par Deschamps, confirmant qu’il apporte systématiquement quelque chose à chaque match. « Je veux montrer au coach que j’ai envie de jouer tous les matches et toutes les minutes qu’il me donnera », insiste celui qui a été formé à l’INF Clairefontaine. « Manu est un top joueur. Beaucoup de gens prennent conscience de ses qualités. Je suis content pour lui », ajoute Aurélien Tchouaméni.
Au-delà des performances individuelles, la réussite en Bleu repose aussi sur le collectif et la complicité avec certains cadres. Koné l’a bien compris, en établissant une connexion efficace avec Tchouaméni : « Contre l’Ukraine, nous nous sentions bien ensemble, on se complétait offensivement et défensivement. On se parle beaucoup, et certaines actions se font aussi à l’instinct. »
Sa polyvalence constitue également un atout majeur. « Je m’adapte à tous les dispositifs. L’an passé en Ligue des nations, nous avons joué en 4-3-3, en 4-2-3-1, j’ai évolué en pointe basse dans un milieu à trois ou en relayeur. Il faut toujours être prêt », conclut le milieu romain. Une philosophie qui résume parfaitement son ascension : depuis son premier rassemblement il y a un an, Manu Koné a su transformer sa chance en réussite durable.
