Avec 24 points de retard sur Lando Norris et seulement 58 points à distribuer lors des deux derniers Grands Prix de la saison, Max Verstappen doit désormais sortir le grand jeu pour espérer décrocher le titre pilote. Le Néerlandais pourrait être tenté de faire ressurgir son alter ego plus agressif, « Mad Max », mais la seule fois où il l’a laissé s’exprimer en 2025, il l’a amèrement regretté.
Verstappen et la tentation « Mad Max »
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Le premier virage du Grand Prix de Las Vegas, dimanche dernier, laissait entrevoir une possible résurgence de cet instinct : sa préparation et son approche sur la piste semblaient annoncer qu’il était prêt à déployer l’arsenal de « Mad Max », cet alter ego irrévérencieux qui a marqué ses débuts en Formule 1. En retard pour rejoindre la grille, il a perturbé le poleman Lando Norris et fait refroidir ses pneus, un plan qui a fonctionné puisque Norris a ensuite tiré tout droit au premier virage. À son retour sur la piste, Verstappen a montré une version mesurée mais déterminée de ce style agressif, empêchant le leader du championnat de reprendre sa position.
Bien que ce soit encore une version soft, cet instinct rappelle son pilotage sans concession des premières années. Un style qui peut s’avérer impitoyable si nécessaire, mais que Verstappen semblait avoir rangé au placard depuis ses premiers titres mondiaux, soit par domination, soit par maturité croissante.
Helmut Marko, directeur de la filière jeunes pilotes de Red Bull, explique : « Il s’améliore constamment. Aujourd’hui, Max est pleinement concentré, il ne commet plus d’erreurs et a gagné en maturité. Il a perdu ce besoin de tout gagner à tout prix. »
Sebastian Vettel partage cet avis : « Max est beaucoup plus mature maintenant. Il sait se retenir et choisir ses moments. Il continue de tenter des dépassements difficiles, ce qui témoigne de son talent, mais il ne le fait pas systématiquement. Ce qui impressionne, c’est qu’il continue de progresser et garde la tête froide dans les situations cruciales. »
« Mad Max » n’a jamais totalement disparu
Pourtant, l’ombre de « Mad Max » plane toujours. Lorsque la pression se fait intense et que le titre semble échapper, le pilote néerlandais peut laisser son côté plus agressif s’exprimer. La saison dernière, au GP de Hongrie, cette facette est réapparue : dépassements au-delà des limites de la piste, tensions radio avec l’équipe et accrochage avec Lewis Hamilton. Une leçon que Verstappen a retenue… jusqu’à Barcelone en juin 2025.
Son seul faux pas de l’année reste cet incident à Montmelo, où il a volontairement percuté George Russell pour éviter une sanction, entraînant une pénalité de dix secondes et presque la perte de points précieux. « Tous les voyants étaient au rouge, c’était une erreur de ma part », a reconnu Verstappen à Viaplay.
À Losail, lui et son équipe savent qu’ils n’ont aucun droit à l’erreur. Même une petite faute pourrait suffire à sceller le destin du championnat, tant Lando Norris n’a qu’à marquer deux points de plus ou finir sur le podium pour être sacré. La perfection est désormais impérative, et autant de raisons pour Verstappen de laisser définitivement « Mad Max » au placard… sauf si l’exploit devient inévitable.
