Dimanche à São Paulo, Max Verstappen a filé à une vitesse impressionnante. Peut-être trop pour les yeux de McLaren, qui s’interrogent sur la performance spectaculaire de la Red Bull du Néerlandais, propulsée par un moteur flambant neuf. Et cela, malgré le respect officiel du plafond budgétaire. À peine les doutes autour de la saison 2024 apaisés, de nouvelles interrogations surgissent pour 2025.
Lors de sa remontée folle depuis la voie des stands jusqu’au podium, Verstappen a atteint 346 km/h, soit la vitesse maximale enregistrée en course. Le moteur neuf, installé après une qualification décevante, a clairement joué un rôle majeur dans sa performance et son spectaculaire retour.
Cette supériorité n’a pas échappé à Lando Norris, vainqueur du Grand Prix mais quelque peu déconcerté : « Vu la vitesse de Max, je suis déçu que nous n’ayons pas été plus rapides », a-t-il commenté. Andrea Stella, patron de McLaren, a exprimé une inquiétude teintée de suspicion : « Ce type de changement de moteur pose des questions réglementaires. Je serais intéressé de savoir si le coût de ce moteur est comptabilisé dans le plafond budgétaire ou non », a-t-il déclaré à Motorsport.com.
Pour Stella, il est étonnant que Red Bull ait pu déployer une telle amélioration. Si tel est le cas, cela impliquerait que l’écurie autrichienne dispose d’une marge plus importante que les autres par rapport au plafond budgétaire fixé à 135 millions d’euros pour 2025. « Si le moteur a été changé pour des raisons de performance, il doit être pris en compte dans le plafond. Voyons si c’est le cas ou non », a insisté le dirigeant italien, précisant qu’il ne pouvait vérifier directement les comptes de Red Bull.
L’expérience de Stella, ancien ingénieur de Michael Schumacher, lui permet de mesurer le poids de ses déclarations : le respect du plafond budgétaire est un sujet sensible. Cette année, la FIA a tardé à publier son rapport sur les dépenses des équipes, ne le faisant qu’à la fin du mois d’octobre, alors que la publication était habituellement prévue en septembre. Son bilan a néanmoins confirmé qu’à l’exception d’Aston Martin, sanctionnée pour retard dans l’envoi des documents, toutes les équipes avaient respecté la limite en 2024.
Avant cela, des rumeurs avaient circulé, laissant entendre que certaines équipes auraient dépassé le plafond. Jonathan Weathley, patron de Sauber, avait souligné que le retard dans l’annonce démontrait que certaines équipes rencontraient des difficultés. Ferrari, par la voix de Frédéric Vasseur, avait rappelé qu’il fallait se méfier des spéculations.
Pour mémoire, Red Bull avait été sanctionnée en 2022 pour avoir dépassé le plafond budgétaire de 1,6 % en 2021, l’année du premier titre de Verstappen. Depuis, l’écurie autrichienne reste régulièrement sous le feu des critiques et des suspicions, parfois alimentées par les propres déclarations des dirigeants rivaux.
Pour Andrea Stella, il faudra attendre encore près d’un an pour savoir si le moteur installé sur la RB21 de Verstappen a effectivement eu un impact sur le budget de Red Bull. D’ici là, les spéculations et suspicions continueront d’agiter le paddock.
