Jiri Prochazka, ancien champion des poids mi-lourds de l’UFC, est programmé pour combattre Khalil Rountree Jr. lors de la carte de l’UFC 320, prévue le 4 octobre à Las Vegas. En parallèle, il endossera aussi le rôle de remplaçant d’urgence pour le duel très attendu entre le champion en titre Magomed Ankalaev et son prédécesseur Alex Pereira.
Cette double responsabilité est facilitée par le fait que Prochazka figure déjà sur la même affiche, un avantage pour l’organisation qui s’assure ainsi de ne pas compromettre l’événement principal en cas d’imprévu.
L’entourage de Prochazka a confirmé ce rôle supplémentaire à MMA Fighting, après que le combattant ait lui-même évoqué cet accord dans une interview avec Ariel Helwani : « C’était l’accord avec l’UFC. »
Ankalaev et Pereira sont réputés pour leur sérieux et leur engagement, ce qui laisse peu de chances à un changement de dernière minute. Par conséquent, Khalil Rountree Jr. peut aborder ce combat sans trop de crainte d’être écarté à la dernière minute.
Quant à Prochazka, même si ‘War Horse’ n’était pas son adversaire initialement préféré, il reconnaît que ce sera un bon challenge : « C’est un des combats que je souhaitais. Lorsque je l’ai rencontré à Vegas, j’ai pensé qu’il serait un adversaire parfait, car c’est un gars normal, technique, stratégique et très dynamique. J’apprécie vraiment ce genre d’opposants. Je voulais affronter Ankalaev, surtout après les nombreuses provocations qui ont suivi mon dernier combat, et malgré les échanges tendus, l’essentiel reste de viser le titre. Mais pour l’instant, ma priorité est de livrer la meilleure performance possible. Je suis convaincu que le combat avec Khalil sera spectaculaire. »
Malgré la pression liée à son double rôle, Prochazka reste concentré sur ses objectifs et prêt à saisir toutes les opportunités, que ce soit face à Rountree ou en cas de remplacement surprise pour le titre. Sa détermination à prouver qu’il mérite sa place au sommet de la division est intacte.
