Un vent d’euphorie souffle sur le Cap-Vert ! Lundi à Praia, le pays insulaire situé au large du Sénégal a décroché sa première qualification pour la Coupe du monde de football 2026 en battant l’Eswatini 3-0. Les Requins bleus ont ainsi terminé en tête du groupe D des qualifications africaines, devançant le favori, le Cameroun.
Dès le coup de sifflet final, les rues de Praia se sont transformées en immense fête populaire : feux d’artifice, klaxons, danses sur du reggae ou du funana, musique traditionnelle du pays, tous les habitants étaient au rendez-vous pour célébrer ce moment historique.
« Offrir du bonheur à tous ces gens est énorme, c’est une victoire pour tous les Cap-Verdiens et surtout pour ceux qui ont lutté pour notre indépendance », a réagi Pedro Brito, le sélectionneur surnommé Bubista. « C’est un moment unique en cette année où nous célébrons les 50 ans de notre indépendance », a-t-il ajouté.
Le Cap-Vert rejoint ainsi les cinq autres équipes africaines déjà qualifiées : le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, l’Égypte et le Ghana. Avec ses 525 000 habitants et son classement FIFA à la 70e place, le pays devient le deuxième le moins peuplé de l’histoire à se qualifier pour un Mondial, après l’Islande, et le plus petit en superficie avec seulement 4 033 km².
Grâce à l’élargissement de la compétition à 48 équipes, le Cap-Vert sera aux côtés de nouveaux venus comme la Jordanie et l’Ouzbékistan, lors de la phase finale qui se déroulera aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Pour marquer l’importance de l’événement, le gouvernement avait même décrété une demi-journée chômée pour permettre à un maximum de supporters de suivre la rencontre.
« C’était incroyable », s’est exclamé Jorge Junior Livramento, un spectateur présent au stade. « Je n’ai pas les mots, j’étais là du début à la fin pour soutenir notre équipe ». Les festivités se sont poursuivies tard dans la nuit avec un concert au Stade municipal de Praia, mettant à l’honneur les stars locales Djodje et Soraia Ramos.
Sur le terrain synthétique de Praia, le Cap-Vert a rapidement pris le contrôle du match face à un Eswatini ne comptant aucun joueur professionnel. Dailon Livramento a ouvert le score (48e), suivi peu après par Willy Semedo (2-0, 54e), qui a célébré son but dans les tribunes avec les 15 000 spectateurs. En toute fin de rencontre, Ianique Tavares, alias Stopira, a inscrit le troisième but (90e+1), confirmant la supériorité cap-verdienne.
Le gardien Vozinha, 39 ans, a exprimé toute sa joie : « Je rêvais de ce moment depuis l’enfance, c’est trop d’émotion ». Le parcours du Cap-Vert a été solide, avec seulement une défaite en dix matches, concédée au Cameroun (4-1), avant de s’imposer à domicile contre les Lions Indomptables (1-0). La sélection a également pu compter sur des joueurs nés à l’étranger, comme Livramento à Rotterdam et Semedo à Montfermeil, qui renforcent régulièrement l’équipe nationale.
