La NBA traverse un scandale lié aux paris truqués, illustrant les risques générés par l’ouverture de la ligue au secteur du jeu à des fins lucratives. Luke Clark, docteur en psychologie et directeur du Centre de recherche sur les jeux d’argent de l’Université de Colombie-Britannique à Vancouver, explique que cette expansion a créé un environnement où joueurs et entraîneurs se retrouvent particulièrement « exposés ».
Jeudi, l’entraîneur Chauncey Billups, le joueur Terry Rozier et l’ancien basketteur Damon Jones ont été arrêtés dans le cadre d’une enquête sur un réseau de parieurs utilisant des informations internes aux vestiaires ou incitant des joueurs à simuler des blessures pour influencer leurs statistiques. « Ces développements ne me surprennent pas », souligne Luke Clark, en raison de la croissance des liens entre sport et paris ces dernières années.
Aux États-Unis, les paris sportifs ont longtemps été restreints à quatre États avant que la Cour suprême n’en autorise l’expansion en 2018. Au Canada, ils ont été légalisés en 2021. La NBA, initialement opposée aux jeux d’argent, a fini par les soutenir, Adam Silver plaidant pour leur légalisation dès 2014. Aujourd’hui, la ligue collabore avec plusieurs sociétés de paris, un marché ayant généré 13,7 milliards de dollars l’an passé aux États-Unis.
Luke Clark alerte sur la « normalisation des paris » dans le sport, accentuée par les smartphones et la puissance des multinationales du jeu. « Ce scandale met en lumière les risques pour les sportifs et les entraîneurs, longtemps négligés », explique-t-il. Selon lui, l’exposition à cet écosystème saturé de paris, combinée à des facteurs financiers et cognitifs, augmente le risque d’addiction et de comportements frauduleux. Des jeunes joueurs aux revenus modestes peuvent être tentés de tricher, comme l’illustre Jontay Porter, ex-joueur de Toronto, entré dans la fraude pour rembourser d’importantes dettes de jeu.
Clark ajoute que la mentalité de contrôle développée par les athlètes de haut niveau peut devenir dangereuse lorsqu’elle est appliquée aux paris, créant une illusion de maîtrise sur les pertes. Les joueurs subissent également du harcèlement de la part des parieurs, ce qui peut les rendre vulnérables à la manipulation de compétitions.
Pour limiter ces risques, l’expert recommande des programmes éducatifs et une régulation plus stricte des paris sur la performance individuelle (« prop bets »). En NBA, les équipes suivent régulièrement des sessions de prévention, rappelle Steve Kerr, entraîneur des Warriors, et Adam Silver insiste sur l’importance de protéger l’intégrité des compétitions, se disant « profondément perturbé » par le scandale, alors que la ligue entame la première saison de son contrat TV record de 77 milliards de dollars sur 11 ans.
