Après ses performances remarquables aux Mondiaux de Singapour, Léon Marchand replonge dans la compétition. Deux mois après ses exploits, le champion français sera à Carmel, aux États-Unis, pour la Coupe du Monde en petit bassin. L’objectif est clair : retrouver ses sensations et « refixer un point de départ pour la suite », explique son entraîneur, en vue notamment des Championnats d’Europe qui se tiendront à Paris en août prochain.
Un retour attendu
Depuis ses deux titres mondiaux sur 200 et 400 m quatre nages à Singapour et son record du monde sur 200 m (1 min 52 sec 69), le Toulousain de 23 ans n’avait plus participé à de vraies compétitions, si ce n’est un tournoi de moindre envergure à Mexico fin septembre. « Le Mexique, c’était surtout pour le plaisir, une première mise en jambe en début de saison », précise Nicolas Castel, son entraîneur de toujours, épaulé par l’Américain Bob Bowman.
Après avoir repris l’entraînement fin août à Austin, au Texas, Marchand fera sa rentrée officielle ce week-end à Carmel, dans l’Indiana, à l’occasion de la première étape de la Coupe du Monde en petit bassin, de vendredi à dimanche.
Reprendre le rythme
« Les Jeux de Paris lui avaient demandé beaucoup d’énergie l’an dernier. Cette fois, il se concentre sur les Championnats d’Europe et, progressivement, sur 2028. La charge d’entraînement est donc différente », explique Castel. Selon lui, Marchand pourrait manquer un peu de vitesse et de fraîcheur mais sera capable d’enchaîner plusieurs courses. Pour ce retour, il devrait s’aligner sur quatre à cinq épreuves.
« Cette compétition permettra de se situer et de retrouver le rythme des courses, les bonnes habitudes et les bonnes pratiques. C’est aussi un peu ludique de débuter en petit bassin », ajoute son coach.
Objectif Paris
Le point culminant de la saison sera donc les Championnats d’Europe, du 10 au 16 août, à Paris. Pour y arriver dans les meilleures conditions, Marchand souhaite monter progressivement en puissance et relever de nouveaux défis. « Cette année, il veut explorer d’autres épreuves, comme les 200 et 400 m nage libre, et pourquoi pas un peu de dos », précise Castel.
Selon son entraîneur, Marchand ne participera pas aux étapes suivantes de la Coupe du Monde ni aux Championnats d’Europe en petit bassin prévus en Pologne. Sa prochaine compétition après Carmel devrait être l’US Open en grand bassin, début décembre à Austin.
