Recrue phare de l’été madrilène, Trent Alexander-Arnold a rejoint le Real Madrid à 26 ans, au sommet de son art, avec la réputation de futur titulaire au poste d’arrière droit. Mais il ne faut pas oublier que Dani Carvajal, de retour après une grave blessure, ne cédera pas sa place facilement. Nouveau capitaine numéro un des Merengue, Carvajal est un pilier du club depuis 12 ans.
Lors de sa présentation à la presse le 12 juin, Alexander-Arnold faisait figure de star incontestée. À ce moment-là, Carvajal venait tout juste de reprendre après neuf mois d’absence suite à une grave blessure au genou. L’Espagnol s’est rendu aux États-Unis pour la Coupe du monde des clubs, où il a retrouvé la compétition lors de l’élimination face au PSG en demi-finale, mais il y occupait surtout le rôle de troisième choix derrière Alexander-Arnold et Lucas Vázquez, désormais parti du club.
Avec le début imminent de la Liga et l’entrée en lice du Real contre Osasuna, la situation a évolué. Carvajal a poursuivi sa préparation et la question qui semblait secondaire il y a un mois devient centrale : qui sera titulaire cette saison à droite ?
« Je suis très heureux d’avoir deux arrières droits exceptionnels », a déclaré Xabi Alonso lundi en conférence de presse. « Ils joueront tous les deux et seront en concurrence. Nous ferons tourner l’équipe et nous aurons besoin des deux. » Lors du seul match amical de l’été où Carvajal était pleinement disponible, Alexander-Arnold était titulaire contre le Tirol avant de céder sa place à son concurrent à une demi-heure de la fin.
Les avis des experts ne se font pas attendre. Guille Uzquiano, journaliste pour Movistar et la Cope, estimait après ce match : « Il a toujours l’air timide » à propos d’Alexander-Arnold. « Le meilleur Carvajal est meilleur que le meilleur Alexander-Arnold. » Michel Salgado, ancien joueur du Real et légende du poste, renchérissait : « Carvajal reste le latéral le plus équilibré. Trent est plus offensif que défensif. Jouer ici n’est jamais facile pour un nouveau venu… Carvajal va se battre. »
Avec le brassard de capitaine, Carvajal affichera encore plus sa détermination sur le terrain. Désigné capitaine numéro un, il ne cédera pas facilement sa place, surtout en vue du Mondial avec l’Espagne. Pour Alexander-Arnold, la bataille s’annonce relevée : il devra rivaliser avec l’expérience, l’influence dans le vestiaire et la solidité défensive de Carvajal.
« Il est clair qu’il y aura de la concurrence, mais nous ne parlerons jamais de peur », a assuré Carvajal sur El Chiringuito. « Nous serons coéquipiers. La concurrence nous renforce tous les deux et nous permettra de donner le meilleur, au bénéfice de l’équipe. » Alexander-Arnold avait déjà exprimé son admiration pour son coéquipier à son arrivée.
Les deux latéraux ne seront pas toujours en concurrence directe. Selon Xabi Alonso, un schéma en 4-3-3 devrait être privilégié, mais une défense à cinq, comme observée à Leverkusen, pourrait permettre à Carvajal de jouer en défense centrale, laissant Alexander-Arnold occuper le couloir droit. De nombreuses hypothèses et déclarations, mais une chose est sûre : la décision finale se fera sur le terrain.
