Arrivé cet été pour prendre la suite de Will Still, parti à Southampton, Pierre Sage s’installe sur le banc du RC Lens avec une réputation flatteuse. Formateur reconnu, accessible et adepte d’un football porté vers l’avant, l’ancien entraîneur de l’Olympique Lyonnais bénéficie d’un a priori positif à l’heure d’ouvrir la saison de Ligue 1 face… à son ancien club, ce samedi à 17h.
Un retour en Ligue 1 face à l’OL
Le hasard du calendrier a réservé un clin d’œil savoureux : pour sa première officielle avec Lens, Sage (46 ans) affrontera Lyon, qui l’avait écarté le 28 janvier dernier. L’ambiance du Stade Bollaert, comme toujours en ébullition, viendra rappeler au technicien que l’émotion devra rapidement céder la place à la compétition.
Officiellement intronisé le 2 juin, Sage a eu le temps de s’intégrer et de donner un premier aperçu de ses méthodes. Pour les anciens du club, son profil colle parfaitement à l’identité des Sang et Or. « Comme Franck Haise ou Will Still, ou avant eux Daniel Leclercq, Francis Gillot, Patrice Bergues… Sage a une personnalité qui correspond à l’ADN du Racing », souligne Chérif Oudjani, ancien buteur lensois (1984-1989).
Un choix validé par Gervais Martel
Gervais Martel, président historique du club, se dit convaincu par cette nomination : « C’est un entraîneur que j’aurais pu engager. Il est jeune, a des idées, une expérience en Ligue 1, et surtout une image d’accessibilité et d’humilité qui plaira aux supporters. » Présent lors de plusieurs matchs amicaux, l’ancien dirigeant a aussi apprécié la philosophie offensive du nouveau coach et son insistance sur le respect du maillot. « On sent qu’il a des valeurs en phase avec celles du club », ajoute-t-il.
Le profil du formateur
Longtemps actif dans le football amateur avant son passage à Lyon, Sage a gardé une identité de formateur. Une qualité essentielle à Lens, club historiquement tourné vers l’émergence de jeunes talents. « Le Racing a moins de moyens qu’autrefois, donc c’est important de confier des responsabilités aux jeunes. Et Sage saura le faire », insiste Oudjani.
Poursuivre la dynamique lensoise
Depuis son retour en Ligue 1 en 2020, Lens s’est toujours classé dans le Top 8, avec une 2e place mémorable en 2023. Martel imagine bien Sage prolonger cette dynamique : « Le club travaille bien, avec cohérence, et dispose d’un effectif capable de belles choses. Il part avec un capital confiance, mais ce sont les résultats qui parleront. »
Focus sur Lens, pas sur Lyon
À l’approche de ses retrouvailles avec l’OL, Sage a inévitablement été interrogé sur son ancien club, où il reste apprécié. Mais il a tenu à mettre en avant son nouveau projet et la préparation de ses joueurs. « Le match aura une saveur particulière, mais une fois le coup d’envoi donné, l’émotion laissera place au jeu », conclut Oudjani.
Le technicien lensois sera donc épargné par les questions sur Lyon… du moins jusqu’au match retour, prévu le 16 mai prochain.
