Il ne marquait presque jamais… et voilà qu’il enchaîne les buts. João Neves a transformé son profil au PSG, enfilant les réalisations comme des perles, et vient même de signer un triplé avec la sélection portugaise. Une métamorphose surprenante pour un milieu de terrain initialement défensif, mais qui s’explique lorsqu’on analyse son jeu de plus près.
De l’ombre à la lumière
À son arrivée au PSG, Neves n’avait inscrit que quatre petits buts en 75 matches avec Benfica. Recruté pour sa capacité à récupérer le ballon et stabiliser le milieu, il s’est rapidement imposé dans ce rôle, sans que quiconque ne soupçonne qu’il deviendrait le meilleur buteur parisien de la saison. Et pourtant, c’est le cas : avec cinq réalisations toutes compétitions confondues, il partage la tête du classement des buteurs du club avec Gonçalo Ramos.
Son ratio est tout simplement impressionnant : 457 minutes jouées cette saison, et un but toutes les 91 minutes. Même limité par les blessures et suspensions, il démontre un instinct de finisseur digne d’un serial-buteur.
La montée en puissance
L’an dernier, déjà, il laissait entrevoir ce potentiel avec sept buts – presque le double de ses saisons précédentes à Benfica. Cette saison, ses performances se sont accentuées. Ses deux triplés, à Toulouse (3-6) avec deux retournés acrobatiques et une frappe en pleine lucarne, et avec le Portugal face à l’Arménie (9-1) sur un coup franc magistral, témoignent de sa variété et de sa précision devant le but.
Même Bruno Fernandes, spécialiste des coups francs, n’a pas hésité à lui laisser le tir lors d’un entraînement, preuve de la confiance qu’il inspire : « Le but de João Neves sur coup franc est amusant, car Bruno l’a forcé à tirer les coups francs après l’entraînement », expliquait le sélectionneur portugais Roberto Martinez.
Physique et mental : le duo gagnant
Sa réussite ne tient pas seulement à sa technique. Malgré un gabarit modeste (1,74 m), il surprend par sa détente, son timing et sa capacité à marquer de multiples manières, de près comme de loin, du pied comme de la tête. Luis Castro, ancien entraîneur et formateur de Neves à Benfica, souligne son potentiel aérien : « Il est très fort sur les appuis, avec des quadriceps et des abdos puissants. »
Mais c’est aussi une question de mental. Dès ses années à Benfica, Neves expliquait : « Quand on n’a pas un physique imposant, il faut être intelligent. » Cette intelligence tactique et cette capacité à lire le jeu lui permettent de compenser son manque de puissance et de se projeter vers le but avec efficacité.
L’instinct du buteur
Neves n’a rien inventé : il a commencé sa carrière comme avant-centre. Il a simplement remis à jour ses instincts : « J’ai essayé à l’entraînement, sur la plage… Là, les ballons étaient parfaits pour marquer », confie-t-il après ses acrobaties face à Toulouse.
Au PSG, son rôle est idéal pour exploiter ce potentiel. Luis Enrique encourage ses milieux à se projeter vers la surface pour surprendre les défenses adverses, et João Neves incarne parfaitement cette stratégie. Bien sûr, la réussite compte aussi – ses 5 buts pour seulement 1,2 xG montrent qu’il a su provoquer sa chance.
En résumé, entre qualités physiques, intelligence tactique et collectif optimisé, João Neves a opéré une transformation étonnante, passant d’un milieu défensif discret à un buteur incontournable. Et tout indique que ce n’est que le début.
