Mercredi, Lamine Yamal sera sans doute le principal atout offensif du Barça face au Paris Saint-Germain. De retour dimanche après une blessure à l’aine, le jeune ailier, deuxième derrière Ousmane Dembélé au classement du Ballon d’Or, retrouvera sur sa route un adversaire qu’il connaît bien : Nuno Mendes, qui l’avait complètement neutralisé lors de leur dernier face-à-face. Le Portugais sera-t-il capable de répéter son exploit ?
Le duel promet d’être passionnant, même si plusieurs cadres parisiens manqueront à l’appel. À Montjuïc, le meilleur ailier droit du monde affrontera le meilleur latéral gauche, un choc qui pourrait déterminer le sort de la rencontre.
Yamal, de retour après trois semaines d’absence, n’a pas perdu de temps pour retrouver le rythme : sur le terrain de la Real Sociedad dimanche, il n’a fallu qu’une minute au Barcelonais pour éliminer son vis-à-vis et offrir le but de la victoire à Robert Lewandowski. De son côté, Mendes continue sa progression fulgurante, alliant technique balle au pied et solidité défensive, devenant un véritable mur pour ses adversaires.
En conférence de presse mardi, Achraf Hakimi a insisté sur la difficulté pour Yamal : « Il va affronter le meilleur latéral gauche du monde. Nuno est capable de le stopper, comme il l’a déjà fait avec d’autres attaquants au style similaire. Il est parfaitement préparé. » Mohamed Salah ou Bukayo Saka peuvent en témoigner : la saison dernière, Mendes s’était montré redoutable face aux meilleurs.
Lors de la finale de la Ligue des Nations, Yamal, pourtant irrésistible, avait été complètement dominé par Mendes, qui avait même inscrit un but. Avec un seul dribble réussi pour neuf pertes de balle sur 106 minutes, l’Espagnol était presque absent du jeu. Depuis, Yamal a été plus régulier, cumulant deux buts et six passes décisives en six matches depuis la reprise.
Le Portugais, modeste, se souvenait de cette rencontre : « C’était un duel comme les autres. J’ai affronté beaucoup de joueurs talentueux. Aujourd’hui, j’ai empêché Lamine de faire ce qu’il fait le mieux. » Mais Yamal ne l’a sans doute pas oublié, surtout après son classement au Ballon d’Or qui l’a rappelé à quel point la Ligue des Nations avait compté.
En club, le jeune Espagnol avait également eu le dessus sur Mendes en quarts de finale de Ligue des champions 2024, avant l’expulsion de Ronald Araújo qui avait précipité son remplacement. Depuis, le Portugais est devenu plus mature et imprévisible. Le quatrième affrontement entre ces deux talents s’annonce déjà comme l’un des moments forts de la rencontre.
