La Ligue des champions accueillera cette saison de nouvelles destinations « exotiques ». Mardi, le club chypriote de Pafos et le Kazakhstanais Kairat Almaty ont validé leur billet pour la phase de groupes, signant tous deux leur première qualification historique.
Pafos a créé la surprise en éliminant l’Étoile Rouge de Belgrade, après un match nul 1-1 mardi soir au retour des barrages (score cumulé 3-2). Les Chypriotes avaient déjà brillé lors du match aller à Belgrade en s’imposant 2-1. À Limassol, l’Étoile Rouge avait ouvert le score par Ivanovic à la 60e minute, avant que Jaja n’égalise pour Pafos à la 89e.
La modeste équipe chypriote, qui vient de recruter le défenseur brésilien David Luiz, ancien joueur du Paris SG et de Chelsea, jouera donc la prochaine Ligue des champions en tant que Petit Poucet.
De leur côté, les Kazakhstanais de Kairat Almaty ont décroché leur ticket après une confrontation tendue contre le Celtic Glasgow, remportée aux tirs au but après deux matches sans buts. C’est la première fois qu’un club aussi à l’Est du continent participe à la C1.
Enfin, le club norvégien de Bodø/Glimt a également obtenu sa place en phase de groupes, une qualification un peu plus attendue après son large succès 5-0 à l’aller contre Sturm Graz, malgré une défaite 2-1 au retour.
