Difficile de leur échapper. Après Rome, Roland-Garros et Wimbledon, Jannik Sinner et Carlos Alcaraz se retrouvent une fois de plus en finale, cette fois à Cincinnati. Au-delà de la quête d’un nouveau titre prestigieux, c’est aussi la place de numéro un mondial qui est en jeu. Pas immédiatement, certes, mais plus rapidement qu’on ne pourrait le penser. Et si l’Italien se retrouvait bientôt en danger ?
Le tennis ne se résume pas à une affaire de spécialistes ou de chiffres, et encore moins à une simple rivalité. Celle opposant Sinner à Alcaraz dépasse les simples victoires ou trophées : elle illustre l’importance de la hiérarchie dans ce sport. Remporter un titre reste inégalable, mais décrocher ou défendre la place de numéro un mondial ajoute un prestige particulier, un enjeu où le calcul des points devient crucial.
Aujourd’hui, Sinner et Alcaraz sont seuls au sommet. Il y a quelques mois encore, Alexander Zverev s’immisçait dans cette lutte. L’Allemand visait un premier titre du Grand Chelem et la place de numéro un, grâce à une fin de saison 2024 impressionnante. Depuis, le vent a tourné : Zverev n’a plus son mot à dire. À court et moyen terme, la bataille se joue uniquement entre l’Italien et l’Espagnol.
En apparence, Sinner semble intouchable. Leader depuis 16 mois, il possède plus de 12 000 points, soit environ 3 500 de plus qu’Alcaraz. Mais derrière cette apparence tranquille, le danger guette. La finale de Cincinnati revêt donc une importance stratégique : si Sinner gagne, il consolide sa place de numéro un à l’issue de l’US Open. Mais si Alcaraz s’impose, le basculement pourrait survenir dès New York. Avec 1 900 points d’écart à combler, et après ajustement des points à défendre de l’an dernier, l’Espagnol pourrait entrer dans le Majeur américain comme leader virtuel. C’est pourquoi Sinner joue plus gros que son rival ce lundi.
Comment Alcaraz peut-il menacer Sinner alors que l’Italien domine ? Pendant la suspension de Sinner entre février et mai, Alcaraz a accumulé 3 830 points grâce à ses succès à Rotterdam, Monte-Carlo et Rome. Ces points ne suffisaient pas encore à détrôner Sinner au printemps, mais ils deviennent cruciaux à l’approche de l’automne. Entre l’Open d’Australie et Wimbledon, Sinner a récolté 2 000 points (victoires et finales), tandis qu’Alcaraz en a accumulé 5 840. Sur la Race, l’Espagnol mène donc avec plus de 1 500 points d’avance.
Lundi soir, après leur 14e duel, l’écart en faveur d’Alcaraz sera de 1 190 ou 1 890 points selon l’issue du match, faisant de cette finale un affrontement à 700 points décisifs. Les deux joueurs se comportent comme des leaders mondiaux : Sinner comme détenteur du titre, Alcaraz comme challenger déterminé. Les deux affichent un rythme de numéro un, mais une seule place est disponible. Après une dernière ligne droite de 2024 dominée par Sinner, Alcaraz voit enfin sa fenêtre d’opportunité s’ouvrir. Sa reconquête commence dès aujourd’hui à Cincinnati.
