Dimanche, au Grand Prix de São Paulo, Max Verstappen a signé un exploit remarquable en terminant sur le podium malgré un départ depuis la voie des stands. Si le Néerlandais a probablement compromis ses chances dans la course au titre, sa performance à Interlagos restera gravée dans les mémoires. Ses rivaux, Lando Norris et Kimi Antonelli, sont restés bouche bée, tandis que le public brésilien a salué son talent.
Interlagos semble avoir ce pouvoir singulier de révéler les grands champions. Peut-être parce que Verstappen y a déjà brillé à maintes reprises, de manières toujours différentes, le pilote Red Bull s’affirme comme un compétiteur à part. Bien qu’il soit impossible de dire si ce podium miraculeux marquera durablement l’histoire — d’autres exploits du Néerlandais viendront enrichir son palmarès — il démontre une chose avec certitude : Max n’a pas besoin de gagner pour montrer qu’il est exceptionnel. Même si ce Grand Prix le rapproche probablement d’un cinquième titre de champion du monde, il suffit qu’il réalise ce que peu d’autres pourraient accomplir pour laisser une empreinte.
Dimanche, Verstappen a fini troisième, à une dizaine de secondes du vainqueur Lando Norris et à quelques dixièmes de Kimi Antonelli, malgré une crevaison lente et un départ en dernière position. « Avant la course, je ne pensais pas pouvoir monter sur le podium, expliquait-il en conférence de presse. Je visais plutôt la cinquième ou sixième place. C’était inimaginable, mais en même temps excitant. »
Le public, conquis, a scandé son nom, témoignant de l’admiration pour un champion qui semble toujours plus fort quand il est mis au défi. Au cours de sa carrière, il a prouvé qu’il pouvait atteindre le podium depuis presque toutes les positions sur la grille — et même depuis la voie des stands, exception faite des 11e, 12e, 13e et 19e.
« Nous prenons des risques, et j’aime ça, j’aime toujours essayer de faire mieux », a ajouté le pilote de 28 ans. Dimanche, Lando Norris, impressionné, s’est interrogé sur la présence du champion du monde à ses côtés après avoir vu qu’il avait dû effectuer un arrêt anticipé à cause d’une crevaison. « C’était une belle victoire, mais avec la vitesse de Max, je suis un peu déçu de ne pas avoir été plus rapide », a reconnu le Britannique.
Kimi Antonelli, lui, n’a pas caché sa surprise : « Honnêtement, je ne sais pas d’où il est sorti. » Personne n’aurait pu prévoir sa remontée fulgurante, pas même le public brésilien, pourtant habitué aux exploits à Interlagos. Dimanche, lorsque la Marseillaise de Verstappen a retenti sur le podium, il était clair qu’un grand champion venait encore de laisser sa marque sur le circuit brésilien.
