Benoît Saint-Denis, fraîchement vainqueur de Beneil Dariush, a rapidement repris le chemin de la cage. L’UFC a officialisé ce dimanche son prochain combat : le Français affrontera Dan Hooker le 31 janvier à Sydney, en Australie, lors de l’UFC 324. Une reprise rapide qui lui permet de surfer sur sa dynamique de victoire, sans pour autant viser immédiatement les sommets du classement.
Certains combattants, comme Islam Makhachev, préfèrent évoluer lentement, un combat tous les neuf mois environ, pour se concentrer sur la conquête ou la défense d’une ceinture. Benoît Saint-Denis fonctionne autrement. Trois semaines seulement après sa victoire éclaire contre Dariush, il est déjà de retour dans l’octogone.
Si “BSD” pourrait profiter d’un repos bien mérité et passer du temps avec son fils Clovis, né il y a quelques mois et dont il a déjà manqué les premières semaines à cause de la préparation pour son duel contre Mauricio Ruffy à l’UFC Paris, il semble incapable de ralentir. Le facteur financier joue aussi un rôle, mais le Français surfe surtout sur sa forme et sa série de victoires pour construire son avenir dans un sport où les carrières sont courtes et imprévisibles. Avec 19 combats professionnels déjà à son actif, Saint-Denis sait que chaque opportunité compte.
Lors de son dernier combat, il avait touché environ 280 000 euros avant impôts et commissions, notamment grâce au raté de pesée de Dariush. Enchaîner les combats rapidement lui permet de capitaliser sur sa dynamique, tout en continuant de progresser. Depuis ses débuts professionnels en 2019, Saint-Denis a toujours affiché un rythme soutenu : cinq combats lors de sa première année, soit un tous les deux mois et demi environ. Depuis son entrée à l’UFC en 2021, il compte déjà douze apparitions dans l’octogone, seulement interrompues fin 2024 après sa défaite contre Renato Moicano, le temps de récupérer et d’adopter de nouvelles méthodes avec son coach Nicolas Ott.
Saint-Denis se distingue par sa manière atypique de progresser. Là où beaucoup de combattants privilégient l’entraînement technique et tactique hors du ring, lui a besoin d’un objectif concret pour avancer. Sa victoire rapide contre Dariush au Madison Square Garden, sans aucune blessure, lui donne confiance, mais son prochain adversaire ne sera pas un challenge facile.
Dan Hooker est connu pour ses combats intenses et sanguinolents. Le Néo-Zélandais n’hésite pas à ouvrir sa garde pour riposter. Mais pour Saint-Denis, ce duel représente une occasion stratégique : Hooker, huitième au classement des poids légers, est un adversaire abordable face à Saint-Denis, sixième. Un saut de puce dans le classement, mais un saut important pour continuer sa progression. Après son expérience contre Dustin Poirier, Saint-Denis a appris à mieux gérer ces confrontations et à optimiser sa préparation.
