Ce mercredi, pour la première fois depuis huit ans, Monaco et Manchester City se retrouvent en Ligue des champions. Huit ans plus tôt, à l’hiver 2017, un jeune prodige de 18 ans, Kylian Mbappé, faisait sensation et attirait tous les regards du football mondial. Pour Eurosport, Valère Germain revient sur les coulisses de ces deux matches historiques qui ont propulsé son ex-coéquipier sous les projecteurs.
Vendredi 12 décembre 2016, Monaco découvre son adversaire pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions : Manchester City, alors dirigé par Pep Guardiola et fraîchement qualifié après avoir dominé Tottenham dans son groupe. Après avoir franchi le 3e tour face à Fenerbahçe et les barrages contre Villarreal, le club de la Principauté sait qu’il devra se montrer à plus de 100 % pour inquiéter des stars comme David Silva, Yaya Touré ou Sergio Agüero.
Avant le match aller du 21 février 2017 à l’Etihad Stadium, Monaco est en pleine confiance, leader de Ligue 1 devant le PSG. Leonardo Jardim, en conférence de presse, insiste sur le fait que son équipe ne changera pas son style selon l’adversaire : « J’ai dit à mes joueurs que jouer contre Chambly, Paris ou Tottenham, c’est toujours pareil. Nous avons un ADN et nous travaillons pour ça », explique-t-il.
C’est dans ce contexte que Kylian Mbappé commence à se faire remarquer. Dix jours avant le déplacement à Manchester, il inscrit un triplé contre Metz (5-0), et sa prestation à Bastia (1-1) a déjà semé le doute chez Jardim, habitué à titulariser le duo Radamel Falcao-Valère Germain. « Ce soir-là, on ne joue pas très bien. Kylian entre et change la physionomie de la rencontre en vingt minutes », raconte Germain. Quatre jours plus tard, le technicien portugais décide d’associer le jeune attaquant colombien à Mbappé pour la première fois à Manchester. « Il poussait depuis plusieurs mois et c’est vraiment là qu’il entre dans le onze », se souvient Germain.
Sur le terrain anglais, Monaco ne démérite pas mais subit l’ouverture du score de Raheem Sterling avant la demi-heure de jeu. Radamel Falcao égalise rapidement, et Mbappé, déjà remarqué pour sa vitesse, marque un but d’anthologie avant la mi-temps, logeant le ballon dans la lucarne de Willy Caballero. Malgré la victoire mancunienne 5-3, le jeune Français laisse une impression durable. « Kylian ? Je l’ai aligné pour exploiter les espaces. Il a fait un grand match pour sa première titularisation en Ligue des champions », confie Jardim.
L’Europe entière s’intéresse désormais à Mbappé. Bakary Sagna prédit qu’il atteindra rapidement l’équipe de France s’il continue ainsi, et le Daily Mail le compare à Thierry Henry à son âge. Quelques semaines plus tard, le jeune attaquant connaîtra sa première sélection avec les Bleus contre l’Espagne.
Treize jours avant le match retour au Stade Louis-II, Monaco se prépare à accueillir Manchester City avec confiance. Germain raconte : « Avant le retour, on savait qu’on avait bousculé City à l’aller. Il fallait mieux défendre, mais l’atmosphère à Louis-II était incroyable. On se savait capables de renverser n’importe quelle équipe avec une grosse entame. » Et dès les premières minutes, Mbappé met la défense anglaise en difficulté. Fabinho double la mise, et Monaco domine pendant les 15-30 premières minutes, imposant son rythme et son agressivité.
En seconde période, City revient et réduit l’écart par Leroy Sané, mais Tiémoué Bakayoko offre la qualification à Monaco d’une tête rageuse (77e). « C’était logique. On avait tellement confiance en nous en championnat et en Ligue des champions. Marquer six buts en deux matches contre l’une des meilleures équipes d’Europe, c’était énorme », conclut Germain. Ce double affrontement a non seulement confirmé Monaco sur la scène européenne, mais a surtout révélé Kylian Mbappé au monde entier.
