La lutte pour le maintien prend déjà un tournant décisif dès la huitième journée du Top 14 avec un affrontement crucial entre Montauban et Perpignan. Samedi à 16h45 à Sapiac, ces deux équipes, encore à zéro victoire cette saison, s’affronteront dans ce que l’on peut qualifier de « championnat à deux » pour éviter la relégation directe. « Depuis que le calendrier est connu, on a ce match dans le viseur », confie Franck Azéma, manager de l’USAP.
Perpignan : entre espoirs et désillusions
Les Catalans peinent à lancer leur saison. Malgré un recrutement prometteur et la prolongation de Franck Azéma et du jeune Posolo Tuilagi, le compteur de points de Perpignan reste bloqué à zéro après sept matches. Les défaites s’enchaînent, aggravées par un contexte pesant entre joueurs et supporters, les départs des adjoints David Marty et Gérald Bastide, et de nombreuses blessures, notamment celles de Jake McIntyre, Noe Della Schiava, Peceli Yato et Adrien Warion.
Le retour de Posolo Tuilagi devrait néanmoins apporter de la puissance et de l’expérience. Perpignan pourra également compter sur ses supporters et sur son vécu lors de matchs cruciaux : « Que ce soit sur les barrages ou les rencontres importantes des dernières saisons, nous avons cette expérience collective. Il faut s’en servir », explique Azéma après la défaite contre Bordeaux-Bègles (27-12).
Montauban : jouer la survie à domicile
Pour Montauban, la situation était attendue. Promu l’an passé, le club devait s’adapter à l’élite, souffrir contre les grosses équipes et viser le maintien. Des affaires extra-sportives ont ajouté à la complexité : suspension du capitaine Fred Quercy pour ses propos sur Fabien Galthié et tensions liées au buteur Jérôme Bosviel, impliqué dans des paris personnels financés sur la caisse commune des joueurs.
Pourtant, à Sapiac, les Vert et Noir affichent une résistance encourageante. Trois points déjà acquis, près de la victoire contre Castres (32-28) et un nul arraché contre Montpellier (22-22) montrent qu’ils savent se battre à domicile. « C’est sûr que c’est un match particulier, un duel à deux pour le maintien. C’est crucial autant pour nous que pour Perpignan », souligne Baptiste Mouchous, trois-quarts de Montauban.
Malgré la pression implicite de cette confrontation, le staff montalbanais reste concentré : « Nous avons maintenu une semaine classique, sans changer notre routine. L’objectif est de travailler sur les petits détails à l’entraînement et de rester concentrés sur le terrain. Pour l’instant, je n’ai pas ressenti de pression supplémentaire », conclut Mouchous.
