Alors que ses coéquipiers disputent les Championnats d’Europe en petit bassin en Pologne, Léon Marchand s’apprête à briller à l’US Open à Austin (États-Unis), qui débute ce mercredi. Le quadruple champion olympique entamera la compétition avec le 400 m nage libre avant d’enchaîner avec le 100 m dos, le 100 m brasse, le 100 m papillon et le 200 m papillon.
Sa dernière apparition remontait à octobre à Carmel (États-Unis), lors de la première étape de la Coupe du monde en bassin de 25 m, deux mois après ses exploits aux Championnats du monde de Singapour. À cette occasion, manquant encore de vitesse et de fraîcheur, Marchand n’avait remporté aucune course sur les trois jours de compétition dans l’Indiana, mais avait tout de même battu son record personnel sur 200 m brasse.
Cette fois, à Austin, dans le bassin où il s’entraîne quotidiennement sous la direction de Bob Bowman, Marchand s’alignera sur cinq épreuves assez variées, délaissant ses courses habituelles, les 200 et 400 m quatre nages. Pour sa première compétition de la saison en grand bassin (50 m), il débutera jeudi avec le 400 m nage libre, une distance qu’il voit comme un nouveau défi en vue des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Parmi ses adversaires figurent des nageurs de haut niveau comme Ahmed Jaouadi, Luke Hobson, Carson Foster ou Bobby Finke.
Le lendemain, le Toulousain réalisera un étonnant triplé avec le 100 m dos, le 100 m brasse et le 100 m papillon, le tout dans la même journée. Il conclura le samedi avec le 200 m papillon, épreuve qu’il n’a plus disputée en compétition depuis sa médaille d’or aux JO de Paris.
Dans le Texas, Léon Marchand sera accompagné d’une autre Française, Marie Wattel, qui s’est récemment installée aux États-Unis, à l’instar de plusieurs nageurs de l’équipe de France.
