Les Cleveland Cavaliers sont la première équipe à se qualifier pour les play-offs NBA cette saison après leur victoire contre le Miami Heat (112-107). Portés par un grand Donovan Mitchell, les Cavs confirment leur statut de leaders à l’Est.
En s’imposant contre Miami, Cleveland est devenu le premier qualifié officiel pour la phase finale. Leaders de la Conférence Est et de toute la NBA, les Cavaliers ont su s’imposer au terme d’un match disputé face à un Heat combatif. Miami menait encore 107-106 à trois minutes du buzzer final, mais Cleveland a fait la différence dans le money-time. Un shoot à trois points de Duncan Robinson, qui aurait pu égaliser, a été annulé pour une sortie de terrain. Donovan Mitchell a encore répondu présent pour les Cavs avec 26 points, 7 rebonds, 5 passes et 2 interceptions. En face, Bam Adebayo a brillé malgré la défaite (34 points, 12 rebonds, 5 passes). Miami était privé de Tyler Herro, malade, et Kevin Love, ancien champion avec Cleveland en 2016, a été chaleureusement applaudi par les supporters lors de son retour.
James Harden dans l’histoire des Clippers
Si Cleveland célèbre sa qualification, James Harden a marqué les esprits en inscrivant 50 points lors de la victoire des Los Angeles Clippers face aux Detroit Pistons (123-115). C’est la première fois qu’il atteint cette barre sous ses nouvelles couleurs et la 24e fois de sa carrière. Harden a frappé fort dès le premier quart-temps avec 23 points. Les Clippers, privés de Kawhi Leonard et Norman Powell, ont pu compter sur Ivica Zubac (22 points) et Bogdan Bogdanovic (23 points).
Autre performance marquante de la soirée : Giannis Antetokounmpo a dépassé les 20 000 points en carrière lors de la victoire de Milwaukee contre Dallas (137-107). Le double MVP a terminé avec 32 points et 15 rebonds, portant son équipe, qui a aussi pu compter sur Damian Lillard (34 points). Avec cette victoire, Cleveland envoie un message fort à la concurrence : les play-offs approchent, et les Cavaliers sont prêts.