Récemment auteur d’une performance exceptionnelle avec 42 points pour les Dallas Mavericks, Cooper Flagg, 18 ans, montre déjà un niveau de jeu largement supérieur à son âge. Cela renforce l’idée que le premier choix de la draft 2025 pourrait un jour s’inscrire parmi les plus grands de sa génération.
À l’instar de Victor Wembanyama deux ans auparavant, Flagg a débarqué en NBA avec l’étiquette de « talent générationnel », un label attribué aux joueurs appelés à devenir des superstars, mais souvent donné un peu trop tôt. Si le Français avait déjà prouvé que sa réputation était méritée, l’Américain semble lui aussi destiné à marquer l’histoire.
Le jeune ailier vient de battre un record de précocité en devenant le plus jeune joueur de l’histoire à franchir la barre des 40 points dans un match, avec exactement 42 unités, malgré la défaite des Mavericks face au Jazz. Il devance ainsi des légendes comme Kobe Bryant, Luka Doncic ou LeBron James, ce dernier ayant inscrit 37 points juste avant ses 19 ans. Sur plusieurs statistiques, le natif du Maine rivalise déjà avec ces anciens « teenagers » ayant marqué la ligue. Seul LeBron James affiche un total de points légèrement supérieur à son âge : 20,2 contre 18,4 pour Flagg.
Cette performance s’inscrit dans la continuité des derniers matchs du rookie, qui affiche désormais près de 26 points de moyenne sur ses sept dernières rencontres, avec un impressionnant 54 % de réussite au tir. Meneur à contre-emploi au début de sa carrière, il a progressivement trouvé sa place au sein d’une équipe centrée autour de lui.
Au départ, son ancien entraîneur Jason Kidd avait tenté de le faire jouer meneur, reproduisant une stratégie similaire à celle qu’il avait expérimentée avec Giannis Antetokounmpo à Milwaukee. Mais Flagg s’est retrouvé isolé, sans véritable créateur secondaire autour de lui, ce qui a limité son impact. L’arrivée de Ryan Nembhard dans le cinq de départ a finalement permis à Flagg de se libérer et de montrer l’étendue de son potentiel.
« Quand on arrive aux trois dernières minutes, les meilleurs joueurs ont le ballon. Je veux le voir dans ces situations le plus tôt possible, contre les meilleurs du monde, et il s’en sort très bien », a déclaré Kidd. L’objectif est de l’habituer aux responsabilités liées au statut de star, tout en l’entourant de joueurs complémentaires.
Capable de scorer mais avant tout polyvalent, Flagg se distingue par son efficacité des deux côtés du terrain. Avec 48 % de réussite au tir et une capacité à provoquer des fautes, il possède déjà deux ingrédients essentiels pour devenir une superstar : régularité et capacité à convertir ses points aux lancers francs.
Certes, comparer les époques reste délicat. La NBA de 2025 est plus rapide, avec davantage de possessions et donc plus d’opportunités de marquer que lors des débuts de LeBron en 2003 ou de Doncic en 2018. Les Mavericks, actuellement moins performants que prévu, n’ont pas encore trouvé le succès grâce à Flagg, comme en témoigne la défaite lors de son match à 42 points. Mais il ne fait aucun doute que le jeune ailier, qui fêtera ses 19 ans ce dimanche, continuera de progresser et pourrait bientôt hisser son équipe à un niveau supérieur.
L’avenir dira si Cooper Flagg pourra rejoindre les rangs de Kobe Bryant, LeBron James et Luka Doncic, mais tous les signaux actuels laissent entrevoir une carrière très prometteuse pour le prodige américain.
