Comme un rendez-vous incontournable, San Antonio Spurs et Oklahoma City Thunder se retrouvent jeudi soir (20h30) pour l’un des matchs de Noël, leur troisième affrontement en seulement 12 jours. Au-delà des bilans et statistiques, une vraie compétition se dessine entre ces deux leaders de la Conférence Ouest. Si Victor Wembanyama reste prudent à l’idée de parler de rivalité, les duels entre San Antonio et OKC ne ressemblent plus à ceux d’ordinaire.
Victor Wembanyama, souvent calme et réfléchi sur le parquet, a récemment laissé transparaître ses émotions. En demi-finale de la NBA Cup, il a notamment chambré Cason Wallace après une faute, défié Alex Caruso dans un duel physique, et exprimé sa joie après un lancer-franc manqué de Chet Holmgren. Ces démonstrations traduisent l’intensité de ses premiers matchs à enjeu et l’importance particulière de l’adversaire, le Thunder.
Cette confrontation marque un tournant : trois rencontres en deux semaines, des moments spectaculaires, et une tension palpable, comme lorsque Wembanyama a plaqué Holmgren puis terminé par un dunk impressionnant après le coup de sifflet final. Interrogé sur une éventuelle rivalité, le Français a répondu : « Sportivement, ce n’est pas encore ça. »
Pourtant, la rencontre contre Oklahoma City semble réveiller chez lui un tempérament plus combatif. « Certaines personnes sont faites pour ces moments, certaines ne le sont pas, expliquait-il après le match en NBA Cup. Mais nous le sommes clairement, car nous n’avons pas gagné contre n’importe qui. »
Si la saison dernière voyait OKC dominer largement Wembanyama et les Spurs, les données changent rapidement. Avec la deuxième place de la Conférence Ouest et deux succès face au Thunder, San Antonio s’affirme désormais comme un prétendant sérieux. Victor Wembanyama reste réaliste : « Nous n’en sommes pas encore à une rivalité, mais si nous atteignons ce niveau, ce serait génial. Avoir des rivaux signifie être au sommet, et c’est ce qui m’intéresse. »
Oklahoma City a consolidé sa position de leader grâce à une équipe très jeune, avec Shai Gilgeous-Alexander (27 ans), Jalen Williams (24 ans) et Chet Holmgren (23 ans). Les Spurs, eux, combinent jeunes talents et vétérans pour encadrer Wembanyama (21 ans), Stephon Castle (21 ans) et le rookie Dylan Harper (19 ans). Les deux franchises partagent la même ambition : rester compétitives et construire sur le long terme.
Shai Gilgeous-Alexander confirme le potentiel de cette confrontation : « Est-ce qu’ils seront nos prochains rivaux ? Peut-être. Ils sont jeunes, très bons et jouent bien. Tout peut arriver en quelques années. Ce n’est pas sûr à 100 %, mais c’est clairement une possibilité. »
La rivalité se cristallise autour de matchs à enjeu, comme la demi-finale de NBA Cup le 13 décembre ou ce duel de Noël. OKC, récemment sacré champion, a renforcé son prestige et attiré l’attention de la NBA, qui a choisi de mettre en avant ce match. Dès l’arrivée de Wembanyama, la ligue avait déjà identifié Spurs – Thunder comme une affiche de sa « Rivals Week », soulignant l’intérêt croissant autour de ce duel entre jeunes stars.
Historiquement, OKC s’est construit en s’inspirant du modèle des Spurs, autrefois leaders de la Conférence Ouest. Les deux franchises ont dû se reconstruire après des cycles de gloire. Aujourd’hui, c’est San Antonio qui suit les traces du Thunder, avec l’ambition de s’imposer durablement. Une troisième victoire consécutive face à OKC sur son parquet viendrait confirmer cette montée en puissance et nourrir cette rivalité naissante.
Avec six champions différents depuis 2010, la NBA cherche ses nouvelles dynasties. Spurs et Thunder pourraient bien être les prochaines à dominer le paysage, et les fans ont rendez-vous jeudi soir pour assister à ce duel prometteur.
