Alors que Carlo Ancelotti ne l’a pas retenu pour les deux dernières journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 — le Brésil étant déjà qualifié — Neymar a tenu à clarifier la situation. Contrairement à l’explication de l’entraîneur italien, qui évoquait des soucis physiques, la star brésilienne parle d’une décision purement « technique », se disant en pleine forme pour jouer.
« J’avais un œdème à l’adducteur. C’était gênant, mais rien de grave, j’ai même joué aujourd’hui. Contre Bahia dimanche dernier, je n’ai pas pu jouer à cause d’une suspension. Ils ont donc préféré me ménager à l’entraînement pour que je puisse récupérer », a expliqué Neymar après son match avec Santos contre Fluminense (0-0). « Je pense que j’ai été écarté pour des raisons techniques, cela n’a rien à voir avec ma condition physique », a-t-il ajouté, tout en précisant respecter la décision de l’entraîneur.
Ancelotti, de son côté, avait relativisé l’absence du meilleur buteur de l’histoire de la Seleção (79 buts en 128 matches) : « Neymar, on n’a pas besoin de le tester. Tout le monde le connaît (…). Comme les autres, il doit arriver en bonne condition physique pour aider l’équipe nationale à donner le meilleur d’elle-même lors de la Coupe du monde », avait-il déclaré après avoir publié sa liste de joueurs.
Le Brésil, déjà qualifié pour le Mondial-2026, affrontera le Chili le 4 septembre au Maracanã, avant de se déplacer en Bolivie cinq jours plus tard, à 4 150 mètres d’altitude.
Neymar n’a pas porté le maillot brésilien depuis octobre 2023, lorsqu’il s’était gravement blessé au genou face à l’Uruguay à Montevideo. Appelé en mars dernier par le prédécesseur d’Ancelotti, Dorival Junior, pour les matchs contre la Colombie (victoire 2-1) et l’Argentine (défaite 4-1), il avait dû déclarer forfait en raison d’une blessure à la cuisse. Depuis son retour à Santos fin janvier, le joueur de 33 ans a prolongé son contrat jusqu’à la fin de l’année et a disputé huit des neuf derniers matchs, manquant uniquement celui contre Bahia pour suspension.
