Nicolas Batum (2,03 m, 36 ans) a pris une décision stratégique en refusant sa player option de 4,9 millions de dollars pour devenir agent libre, selon ESPN. Cette démarche du vétéran français de 36 ans s’inscrit dans une logique de repositionnement contractuel plutôt que d’un réel départ des Los Angeles Clippers.
Un intérêt mutuel pour une re-signature immédiate
Malgré ce refus de player option, les sources d’ESPN confirment qu’il existe un intérêt mutuel entre Nicolas Batum et les Clippers pour un nouveau contrat. Cette re-signature pourrait même intervenir dès les premières heures de la free agency, qui débute ce lundi.
Le président des opérations basketball des Clippers, Lawrence Frank, avait d’ailleurs clairement exprimé ses intentions avant le début de l’intersaison : l’équipe espère « à 1000% » voir Batum revenir la saison prochaine. Cette déclaration témoigne de l’importance accordée au joueur français dans les plans de la franchise californienne.
Une saison 2024-2025 efficace malgré un temps de jeu réduit
Bien que Nicolas Batum ait connu l’une de ses saisons les moins productives statistiquement en carrière (4,0 points, 2,8 rebonds et 1,1 passe en 18 minutes), son impact reste significatif pour les Clippers. Le Français de 2,03 m a disputé 78 matchs avec huit titularisations, son plus gros total depuis la saison 2013-2014.
Sa contribution s’est particulièrement illustrée par son adresse exceptionnelle à 3-points avec 43% de réussite, du jamais vu dans sa carrière. Cette efficacité offensive s’est confirmée lors des playoffs, où il a shooté près de 40% à 3-points sur 4,7 tentatives par match, tout en apportant 1,7 contre et 0,9 interceptions lors de la défaite au premier tour face aux Denver Nuggets.Vers une 18e et dernière saison en NBA
À l’approche de sa 18e saison en NBA, Nicolas Batum avait déjà évoqué qu’il y avait « une très, très bonne chance » que cette prochaine campagne soit sa dernière. Sa polyvalence défensive et sa capacité à espacer le jeu avec son tir à 3-points rapide restent des atouts précieux pour les Clippers, qui comptent sur son expérience pour accompagner leurs ambitions.
Après de longs passages aux Portland Trail Blazers et Charlotte Hornets, le double médaillé d’argent olympique avec l’équipe de France devrait donc conclure sa carrière là où il s’épanouit le mieux depuis cinq saisons.
