Novak Djokovic a entamé l’US Open par une victoire en trois sets face à Learner Tien (6-1, 7-6(3), 6-2) dans la nuit de dimanche à lundi. Un score qui reflète fidèlement le déroulement du match, marqué par un deuxième set décisif où la rencontre aurait pu basculer, mais où le Serbe a su garder son sang-froid.
Tout de noir vêtu, à l’instar de Roger Federer lors de son sacre à New York en 2007, Djokovic est venu assombrir la fête américaine de ce début de tournoi. Jusqu’à cette rencontre, tous les joueurs locaux avaient remporté leur match, à l’exception de ceux opposés à des compatriotes. Le Serbe a donc quelque peu interrompu la fête et mis fin à la troisième participation de Tien (19 ans) au Grand Chelem américain, qui s’est arrêté une nouvelle fois dès le premier tour.
Sur le court Arthur Ashe, les épaules de l’Américain semblaient bien frêles face à une légende en quête d’un 25e titre majeur, alors que Tien n’a gagné que 23 matches sur le circuit principal dans sa carrière. La première manche s’est ainsi bouclée en seulement 25 minutes, avant que l’énergie de la jeunesse ne relance un peu le suspense dans le deuxième set.
Alors que Djokovic peinait à respirer dans l’humidité et posait régulièrement ses mains sur les genoux, Tien s’est détendu et a réussi deux coups droits gagnants pour revenir à 5-4 et mettre la pression sur le Serbe. Mais le jeune Américain a finalement craqué dans le tie-break, puis a flanché dans le troisième set, payant son manque d’expérience face à un adversaire de cette trempe.
Malgré la défaite, Tien peut se considérer chanceux. « J’aimerais bien avoir son âge », a confié Djokovic après le match, déjà tourné vers sa récupération. Le Serbe aura deux jours pour récupérer avant d’affronter Zachary Svajda au deuxième tour, un adversaire qui devrait offrir une opposition plus abordable.
