Novak Djokovic a passé sans encombre le premier tour de l’US Open dimanche soir à Flushing Meadows, face à la jeune promesse américaine Learner Tien. Le Serbe s’est imposé en trois sets (6-1, 7-6, 6-2), mais sa victoire a été marquée par une alerte physique surprenante survenue dans le deuxième set. Heureusement, il a su s’en sortir sans conséquence majeure, mais cette alerte a attiré son attention.
Pour ceux qui n’ont pas suivi la rencontre, le score peut donner l’impression d’une simple promenade de santé pour le joueur aux 24 titres du Grand Chelem : Learner Tien, révélation de l’Open d’Australie plus tôt cette année, n’a pas fait le poids. Pourtant, derrière ce résultat net, Djokovic a connu une rentrée plus complexe qu’il n’y paraît.
Le principal obstacle pour le Serbe n’était pas son adversaire, mais lui-même : un coup de fatigue brutal et inattendu est survenu lors du deuxième set. « J’ai vraiment très bien commencé. Pendant les 20 premières minutes du premier set, je me sentais bien, puis lors de quelques jeux très longs au début du deuxième set, j’ai commencé à me sentir… je ne sais pas. J’ai été surpris de me sentir aussi mal physiquement », a expliqué l’ancien numéro un mondial.
C’était son premier match depuis la demi-finale perdue à Wimbledon contre Jannik Sinner le 11 juillet dernier. Reprendre directement en Grand Chelem peut expliquer ces difficultés, même pour un joueur de 38 ans au palmarès exceptionnel. Le stress et la fatigue nerveuse peuvent se manifester rapidement, sans qu’il soit nécessaire de passer quatre heures sur le court.
« Il y avait pas mal de tension sur le court, face à un jeune Américain en session nocturne », a rappelé Djokovic. « Je n’avais pas joué de match officiel depuis six semaines et j’ai dû donner le meilleur de moi-même dès le départ, ce que j’ai fait dans le premier set. » Mais cette dépense d’énergie a eu un coût : « J’ai eu quelques longs échanges, mais j’ai aussi baissé mon niveau et commis beaucoup de fautes directes, ce qui a relancé mon adversaire dans le match. »
Le tie-break du deuxième set lui a permis de reprendre le contrôle. « Je suis content d’avoir retrouvé mes esprits après le deuxième set. Dans les moments clés, j’ai juste mis une balle de plus que lui. Le troisième set a suffi pour conclure le match. Mais dans le deuxième, il s’agissait de survivre sur le court », a confié le quadruple vainqueur de l’US Open.
Malgré cette victoire, Djokovic garde un sentiment mitigé. « C’est une petite inquiétude. Je n’ai pas de blessure, juste une ampoule qui ne me préoccupe pas pour la suite, mais j’ai eu du mal à tenir la distance dans certains longs échanges et à récupérer après les points. C’est une bonne expérience, car cela me met directement dans le tournoi. » La suite du tournoi dira si ce coup de fatigue était un simple contretemps ou un signal plus sérieux.
