Ce dimanche, Ousmane Dembélé présentera son Ballon d’Or à Évreux, la ville normande où il a grandi. Pour le quartier de la Madeleine, l’événement est source de grande fierté depuis que l’attaquant international français a remporté, le 22 septembre dernier, la plus prestigieuse des distinctions individuelles devant Lamine Yamal.
« Ça m’a mis un coup au cœur, comme si c’était moi qui avais reçu le Ballon d’Or », confie Boutapou, 10 ans, vêtu du survêtement de son club local, l’Evreux FC 27. Comme de nombreux enfants du quartier, il rêve de suivre les traces du « meilleur joueur du monde » qu’il rencontrera dimanche.
Mercredi, au stade Mathieu Bodmer, où Dembélé rendra hommage à son premier club, des dizaines d’écoliers ont impatience de croiser leur idole. Ils ont traversé le boulevard séparant les terrains d’entraînement du quartier pour taper dans le ballon, reprenant les gestes de celui qui a remporté la dernière Ligue des champions.
Vincent Mendy, responsable de la pré-formation et entraîneur des U16 à l’EVF27, se souvient de l’avoir entraîné « une saison il y a 20 ans ». « Il était déjà très talentueux, très fort, et ce n’est pas une surprise qu’il soit devenu professionnel. C’était un super gamin : respectueux et toujours concentré sur le football, qui était déjà sa priorité. »
Selon Mendy, la mère d’Ousmane, souvent absente pour le travail, veillait toujours à son éducation. « Elle appelait régulièrement pour s’assurer qu’il soit bien au stade et non pas à traîner », explique-t-il. Aujourd’hui, Dembélé « n’oublie pas ses origines : il se montre discret, mais quand il revient à Évreux, il prend le temps de saluer ses anciens entraîneurs et parfois d’assister à un match de l’équipe première. »
Pour Vincent Mendy, le Ballon d’Or remporté par l’enfant du quartier est « une fierté pour le club et une source d’inspiration pour les jeunes. Cela montre que tout est possible avec travail et persévérance. » Il souligne également le potentiel du quartier de la Madeleine, qui a déjà produit des talents comme Mathieu Bodmer ou Bernard Mendy.
La plupart des enfants présents mercredi viennent du quartier sud de la ville, qui compte près de 14 000 habitants et un taux de pauvreté de 58 %. « La Madeleine est un quartier confronté à des difficultés sociales importantes, mais il existe une vraie solidarité entre habitants », explique Guy Lefrand, maire d’Évreux. Il précise que Dembélé souhaite « une fête populaire dimanche, simple et proche des habitants, avec plusieurs milliers de personnes attendues sur la place de la mairie et au stade. »
Parmi les habitants, Khadija, 13 ans, raconte que sa mère connaît celle de Dembélé, et qu’elle admire le joueur. « J’ai commencé le football pour faire comme lui et je le regarde tout le temps à la télé avec ma famille. J’aime sa technique et sa manière de jouer. »
Manon, 18 ans, vendeuse à la boulangerie Rafa et également footballeuse, se souvient de la célébration dans le quartier après le titre : « La foule a sorti les pétards, c’était une immense fierté. Il a l’air gentil et posé. »
Pour Vincent Mendy, Dembélé incarne ces valeurs : « Personne ne dira qu’il est malpoli ou irrespectueux. Il est gentil, attachant, et cela vient autant de son éducation que du travail fait avec nous au club. Chacun a contribué à ce qu’il est aujourd’hui. »
