Au Grand Prix de São Paulo, Max Verstappen a signé une remontée impressionnante, malgré des circonstances peu favorables. Victime d’une crevaison lente dès le début de l’épreuve, le Néerlandais a su tirer parti de la stratégie de Red Bull, mais un doute subsiste sur la pertinence de la dernière décision de l’écurie.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, Verstappen a sans doute été amené à se poser la question : aurait-il pu l’emporter dimanche, alors que terminer sur le podium en partant de la voie des stands ressemblait déjà à un véritable exploit ?
Parti des stands, il a conquis la troisième place grâce à son talent et sa persévérance. Contrairement à l’an dernier, où il avait remporté la course depuis le fond de la grille dans des conditions climatiques changeantes, cette fois-ci, aucune circonstance exceptionnelle ne l’a favorisé.
Dès les premiers tours, le pilote Red Bull a commencé sa remontée. Sur des pneus durs jugés peu performants par l’ensemble du plateau, il pointait au 13e rang lorsque la voiture de sécurité virtuelle a été déployée au 8ᵉ tour. Il a alors effectué son premier arrêt : si cela semblait être un coup tactique, il s’agissait en réalité d’un passage obligé à cause d’une crevaison lente détectée par les capteurs. « C’était peut-être à cause des débris des incidents du début de course », a-t-il commenté.
Sorti des stands 18ᵉ, bon dernier, Verstappen a dû repartir de zéro et effectuer de nombreux dépassements. « Être constamment dans le peloton a compliqué le premier relais sur les mediums. Les pneus surchauffaient, c’était vraiment difficile sur les huit ou dix derniers tours de ce relais », a-t-il expliqué.
Malgré cela, le pilote de 28 ans est remonté jusqu’au quatrième rang avant son deuxième arrêt à la mi-course, où il a chaussé de nouveaux pneus mediums. Repoussé à la 12ᵉ position, il a ensuite imposé un rythme exceptionnel. Au 51ᵉ tour sur 71, après que Lando Norris ait effectué son deuxième arrêt, les ingénieurs de Red Bull l’ont informé qu’il était leader de la course. « Pas mal ! » a répondu Verstappen.
À ce moment-là, l’équipe a choisi de ne pas prendre de risque et a effectué un troisième arrêt pour équiper la Red Bull de pneus tendres, permettant à Verstappen d’attaquer les Mercedes. « Nous ne pensions pas que la victoire était possible », a confié Laurent Mekies, responsable de l’équipe. « Avec un tour de plus, nous aurions peut-être terminé deuxièmes. »
Le pilote estime que la stratégie déployée était la meilleure possible. Quant à l’option de rester en piste sans ce troisième arrêt, Mekies ajoute : « Nous ne saurons probablement jamais si cela aurait pu changer le résultat. » L’exploit, déjà remarquable, aurait peut-être pu être encore plus grand.
