Auteur du but de la victoire face à Newcastle (2-3) dans les derniers instants d’un match totalement fou, Rio Ngumoha, déjà performant lors de la pré-saison, a définitivement fait son entrée dans le groupe professionnel des Reds. À 16 ans, il devient ainsi le plus jeune buteur de l’histoire du club, sacré 20 fois champion d’Angleterre.
Quel meilleur moyen pour se faire remarquer par son entraîneur, ses coéquipiers et les supporters que celui utilisé par Ngumoha lors de la 2e journée de Premier League à St James’ Park ? Entré quelques minutes plus tôt en remplacement de Cody Gakpo sur l’aile gauche, l’international Espoirs anglais n’a pas tremblé. Il a conclu une action collective de grande classe pour inscrire le but décisif d’une soirée qui restera gravée dans les mémoires.
Même si ce n’était « que » le début de saison, le scénario entre les Magpies et les Reds était complètement fou. Réduits à 10, et menés 2-0 après un nouveau but de Hugo Ekitike, les coéquipiers de Bruno Guimarães sont revenus à 2-2 avant d’être crucifiés par ce jeune joueur de 16 ans et 361 jours, à la 110e minute.
Un exploit historique à Liverpool
Ngumoha devient le plus jeune buteur de l’histoire du club. « Dans un club avec une telle histoire que Liverpool, marquer un but est déjà un exploit », a rappelé Jamie Carragher, ancienne gloire des Reds et consultant sur Sky News. « Ce sont des débuts de rêve pour lui », a ajouté Virgil van Dijk.
Le jeune Anglais a su faire preuve de sang-froid et de rigueur pour conclure du pied droit dans la surface adverse, après une action collective impressionnante. Thierry Henry s’est montré admiratif : « Dès qu’il est entré et qu’il a eu le ballon, il a foncé dans son un-contre-un. Il y avait un un-contre-trois, mais il s’en est fichu. Il a joué avec envie et a été récompensé. »
Van Dijk a également salué l’efficacité de l’action : « C’était une attaque parfaite. Je suis très content pour lui. Il ne faisait que sa deuxième apparition avec les Reds, après une seule rencontre de Cup la saison dernière ». Le capitaine a conseillé au jeune joueur de rester humble et de continuer à travailler dur.
Ngumoha avait déjà montré de belles choses en pré-saison, inscrivant deux buts et délivrant deux passes décisives lors des trois derniers matchs préparatoires. Même dans une équipe ayant dépensé près de 400 millions d’euros cet été pour renforcer son secteur offensif, il a su se faire une place.
Jamie Carragher a insisté : « On ne peut pas ne pas le voir sur le banc et ne pas le faire entrer dans les deux ou trois prochains mois. Il doit être impliqué. » Van Dijk a conclu : « Je suis sûr qu’avec les joueurs que nous avons, il reviendra à l’entraînement et aura une grosse session dès demain. » Après ces débuts prometteurs, Rio Ngumoha semble bien parti pour passer de l’éclosion à l’explosion.
