Un an après, N’Golo Kanté fait son retour en équipe de France. L’ancien joueur de Chelsea, désormais à Al-Ittihad en Arabie saoudite, retrouve les Bleus pour l’un des derniers rassemblements avant la composition finale de l’équipe pour la Coupe du monde 2026. Profitant des absences en cascade au milieu de terrain, Kanté peut-il légitimement espérer décrocher sa place pour le Mondial l’été prochain ?
Il fut un temps où la carrière de Kanté semblait prévisible, jusqu’à la saison 2021-2022, marquée par de lourdes blessures et de longues absences. Éloigné des terrains européens et des projecteurs, le milieu de 34 ans a choisi l’Arabie saoudite pour retrouver sérénité et stabilité. Trois ans plus tard, il pourrait revenir sous le feu des projecteurs, et retrouver la scène mondiale huit ans après le sacre russe.
Titulaire à l’Euro 2024 et présent en Ligue des nations, Kanté n’avait plus porté le maillot tricolore depuis un France-Israël où il avait même été capitaine. Aujourd’hui rappelé par Didier Deschamps, le champion du monde 2018 (64 sélections) n’est plus un incontournable. Mais les forfaits d’Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot ont ouvert la porte à son retour, le plaçant devant certains concurrents comme Corentin Tolisso.
Avec un dernier rassemblement prévu en mars avant l’annonce de la liste finale pour le Mondial 2026, Kanté reste proche de l’équipe, mais devra faire face à une hiérarchie désormais bien établie au milieu de terrain. Manu Koné brille dans le double pivot aux côtés de Tchouaméni, tandis qu’Adrien Rabiot demeure un choix fiable lorsqu’il est disponible.
Deschamps, en privilégiant une approche offensive avec quatre joueurs axés sur l’attaque, réduit naturellement le nombre de places pour les milieux. Sur les cinq convoqués en novembre, dont Michael Olise, certains attaquants devront se contenter de la touche. Avec le quota élargi à 26 joueurs pour les grandes compétitions, une place supplémentaire pourrait revenir à Kanté.
Pourtant, la bataille s’annonce rude. Olise, Koné et Tchouaméni sont quasiment assurés de partir pour les États-Unis, tandis que Kanté devra se disputer les deux places restantes. Eduardo Camavinga, polyvalent, reste un concurrent sérieux, tout comme Warren Zaïre-Emery, de retour en forme au PSG. Kanté pourrait toutefois doubler Zaïre-Emery si ce dernier perd du temps de jeu avec la reformation du trio Vitinha-Neves-Ruiz. La concurrence ne s’arrête pas là : Khéphren Thuram et Youssouf Fofana représentent également des obstacles potentiels.
Le match contre l’Ukraine jeudi soir (20h45) sera l’occasion parfaite pour Kanté de montrer qu’il reste indispensable. La rencontre en Azerbaïdjan dimanche, elle, sera moins décisive. Contre l’Ukraine, les Bleus avaient déjà souffert en transition, et la maîtrise du placement et le volume de jeu de Kanté pourraient s’avérer déterminants.
« N’Golo est un joueur qui apporte beaucoup de confiance à ses coéquipiers. C’est une valeur sûre avec un rendement toujours élevé, un véritable plus pour toute équipe. Son expérience est également précieuse pour un groupe jeune et talentueux », a salué Kylian Mbappé. Didier Deschamps partage cet avis : « Il est toujours à son meilleur niveau, et son vécu est un atout considérable pour ce rendez-vous. » Si Kanté réussit à convaincre sur le terrain, il pourrait bien redevenir incontournable.
