Le 16 août prochain à l’UFC 319, Khamzat Chimaev tentera de décrocher la ceinture des poids moyens face à l’actuel champion, Dricus Du Plessis. Bien que classé 3e de la division middleweight, le Tchétchène a obtenu cette opportunité devant Nassourdine Imavov, qui occupe la 2e place du classement. Le Français n’est cependant pas totalement écarté, puisqu’il a été désigné comme remplaçant officiel en cas de forfait de l’un des deux combattants.
Imavov et Chimaev, tous deux issus du Caucase, évoluent au sommet de la catégorie et sont fréquemment comparés. Anciens partenaires d’entraînement, ils partagent une certaine proximité. Mais à la question de savoir lequel des deux est supérieur, Reinier de Ridder a son idée.
« Il est calme, complet et combat intelligemment »
Interrogé par le média Home of Fight sur l’identité du combattant le plus redoutable chez les middleweights, le Néerlandais a surpris :
« Pas pour moi… Franchement, je pense qu’il y a des gars plus dangereux dans cette catégorie. On ne parle pas beaucoup de lui, mais le Français [Imavov] est très complet. Il a une bonne mobilité, il reste calme et il est très intelligent dans sa manière de combattre. À mon avis, il serait un adversaire plus difficile [que Khamzat]. »
Une déclaration forte, qui place Nassourdine Imavov au-dessus de Chimaev dans l’esprit de l’ex-double champion du ONE FC.
Reinier de Ridder : un poids lourd dans le débat
Avec un palmarès de 20 victoires pour 2 défaites, Reinier de Ridder n’est pas un observateur lambda. Champion dans deux catégories au sein du ONE FC, il a marqué l’histoire de l’organisation asiatique avant de rejoindre l’UFC fin 2024. Depuis ses débuts dans la ligue américaine, il affiche un sans-faute : soumission de Gerald Meerschaert, victoire contre Kevin Holland, puis TKO sur Bo Nickal, jusque-là invaincu.
Désormais classé 13e chez les -84 kg, il affrontera Robert Whittaker le 26 juillet prochain dans un combat clé. Son opinion sur la hiérarchie de la catégorie a donc un certain poids.
