Personne ne l’avait vraiment anticipé, mais la place de numéro un mondial pourrait de nouveau être remise en jeu cette semaine au Rolex Paris Masters. Malgré une avance apparente, Carlos Alcaraz ne peut pas se permettre le moindre relâchement : l’Espagnol devra atteindre au moins les demi-finales pour rester certain de son rang. Dans le cas contraire, Jannik Sinner pourrait profiter de l’occasion pour reprendre le fauteuil de leader.
Jannik Sinner, bien que peu susceptible de terminer l’année en tête, pourrait néanmoins s’installer provisoirement au sommet dès les prochains jours. Après sa victoire dimanche à Vienne, l’Italien s’offre une fenêtre pour reconquérir le trône qu’il avait cédé à Alcaraz à l’issue de l’US Open, il y a un mois et demi.
Avec 10 500 points contre 11 340 pour Alcaraz, la marge semble confortable pour l’Espagnol. Mais cette semaine, Sinner n’a aucun point à défendre, tandis qu’Alcaraz doit retrancher 100 points de sa performance 2024 à Bercy. Le différentiel de départ s’élève donc à 740 points : suffisant pour respirer, mais pas pour baisser la garde.
Pour redevenir numéro un, Sinner n’a pas droit à l’erreur : seule une victoire à Paris dimanche lui permettrait d’espérer. Même un parcours jusqu’en finale, qui rapporte 650 points, serait insuffisant. Alcaraz, en revanche, reste maître de son destin. La différence entre un titre et une finale est de 350 points, et de 600 points entre un titre et une demi-finale : il resterait donc intouchable si Sinner venait à soulever le trophée.
Toutefois, jusqu’aux quarts de finale, le numéro un mondial pourrait encore être vulnérable. Ses trois premiers matchs – 16e de finale, huitième et quart – pourraient offrir à Sinner une ouverture. Certes, une élimination précoce est improbable, au vu des neuf finales disputées par Alcaraz depuis Monte-Carlo en avril, mais le tennis réserve parfois des surprises.
Au programme pour Alcaraz : mardi soir face à Cameron Norrie, puis possiblement Arthur Rinderknech, Valentin Vacherot ou Jiri Lehecka en huitième de finale, et enfin Casper Ruud ou Félix Auger-Aliassime en quarts. Autant d’obstacles qui pourraient favoriser Sinner si l’Espagnol venait à chuter. Ensuite, tout dépendra de l’Italien : il devra non seulement saisir sa chance, mais surtout gagner.
Même dans le meilleur des cas, ce retour au sommet serait éphémère, à peine plus long que le mandat d’un Premier ministre sous le second quinquennat de Macron. En remportant le Masters, Sinner engrangerait 1 500 points contre seulement 200 pour Alcaraz, éliminé dès la phase de poules des ATP Finals la saison dernière. Pour l’instant, c’est bien “Carlitos” qui se trouve sur la sellette.
