World Rugby a publié ce lundi le calendrier du tout nouveau Championnat des nations, dont la première édition verra le jour à l’été 2026. Pour leurs débuts dans cette compétition inédite, les Bleus se rendront en Nouvelle-Zélande afin d’y affronter les All Blacks le 4 juillet, soit seulement une semaine après la finale du Top 14. Un enchaînement qui pourrait obliger le staff français à composer sans les joueurs finalistes – voire sans ceux engagés en demi-finales.
Les Tricolores poursuivront ensuite leur tournée avec deux autres confrontations : l’Australie le 11 juillet puis le Japon le 18 juillet.
Cette grande première opposera les six équipes du Tournoi des Six Nations, les quatre formations du Rugby Championship, ainsi que le Japon et les Fidji. La rencontre d’ouverture entre la France et la Nouvelle-Zélande coïncidera avec deux autres affiches : Australie – Irlande et Afrique du Sud – Angleterre, programmées également le 4 juillet.
Les trois premières journées du Championnat, qui se substitue désormais aux tests d’été et d’automne lors des années paires, se disputeront en juillet dans l’hémisphère sud. La suite de la compétition aura lieu en novembre, cette fois dans l’hémisphère nord, comme l’a indiqué Six Nations Rugby, co-organisateur du tournoi.
Les 12 sélections se retrouveront ensuite à Twickenham du 27 au 29 novembre pour une série de six finales, dont la grande finale entre les meilleures équipes de chaque hémisphère. Ce dernier acte déterminera non seulement le premier vainqueur du Championnat des nations, mais aussi l’hémisphère sacré au terme de l’épreuve.
Annoncé initialement lors de la Coupe du monde 2023, ce nouveau format s’accompagnera d’un système de montée-descente à partir de 2030, avec la création d’une deuxième division mondiale de douze équipes.
Les traditionnelles tournées estivales et automnales ne subsisteront plus que tous les quatre ans, lors des années impaires hors Mondial. La prochaine est prévue en 2029.
