Pour l’ouverture de la Coupe du monde féminine samedi soir face à l’Italie, le XV de France retrouvera sa centre expérimentée Gabrielle Vernier dans le rôle de titulaire. L’ancienne absente du match de préparation contre l’Angleterre, où Carla Neisen avait pris sa place, revient aux côtés de la co-capitaine Marine Ménager. Neisen, de retour après quatre ans en équipe de rugby à VII, sera cette fois sur le banc.
Alexandra Chambon occupera la demi de mêlée en l’absence de la dépositaire du jeu, Pauline Bourdon Sansus, qui purge sa deuxième rencontre de suspension suite à une sanction de la Fédération française de rugby pour des propos tenus sur l’arbitrage après la finale de l’Elite 1. Lina Queyroi, habituelle ouvreuse, pourrait la remplacer en cours de match.
Le co-sélectionneur David Ortiz a expliqué l’importance de ce choix : « ‘Gabi’, par son profil et son leadership, devait débuter cette compétition. Nous avons également souhaité voir Carla Neisen engranger du temps de jeu à XV lors du match de préparation. »
Le retour de Vernier s’accompagne de deux autres changements dans le XV titulaire par rapport à la lourde défaite contre l’Angleterre (40-6) : les piliers Ilana Brosseau à gauche et Assia Khalfaoui à droite. Selon Ortiz, ces ajustements ne sont « pas du tout » une réaction au match précédent.
Enfin, la talonneuse Agathe Guérin, née Sochat, sera remplaçante après avoir quitté l’équipe en urgence pour assister à l’accouchement de sa compagne. « J’arrive avec une faim que seules les mères louves peuvent mesurer », a-t-elle confié sur ses réseaux sociaux, souhaitant être un modèle inspirant pour les enfants. La co-sélectionneuse Gaëlle Mignot précise : « On la met sur le banc pour disposer de lignes complètes et de leaders tout au long du match. »
Composition du XV de France contre l’Italie
Titulaires : Bourgeois – Grisez, Ménager (co-cap.), Vernier, Arbey – (o) Arbez, (m) Chambon – Champon, T. Feleu, Escudero – Fall Raclot, M. Feleu (co-cap.) – Khalfaoui, Bigot, Brosseau
Remplaçantes : Guérin, Deshaye, Bernadou, Berthoumieu, Okemba, Queyroi, Tuy, Neisen
