Mercredi à Agadir (21h), pour son match d’ouverture contre le Gabon, le Cameroun se présente dans une situation délicate : sélectionneur débarqué vingt jours avant le tournoi, cadres écartés et l’un de ses meilleurs joueurs blessé. Pourtant, les Lions Indomptables ont prouvé qu’ils savaient rugir même dans l’adversité.
Un contexte tumultueux avant la CAN
Habitué à briller dans la difficulté, le Cameroun, quintuple champion d’Afrique, couronné pour la dernière fois en 2017 alors qu’il n’était pas favori, se retrouve cette fois confronté à une série de défis. Après plus d’un an et demi de conflit avec le président de la Fédération Samuel Eto’o, le Belge Marc Brys a été limogé et remplacé par son adjoint sans expérience, David Pagou (56 ans).
L’ex-star africaine, fraîchement réélu, a profité de sa victoire pour imposer ses choix, malgré les recommandations du ministre des Sports, Narcisse Mouelle Kombi. Cette rivalité institutionnelle perturbe depuis longtemps le football camerounais.
Crise sportive et grands absents
En plus des tensions internes, le Cameroun traverse une crise sportive : huit participations à la Coupe du monde mais une élimination de la course pour le Mondial 2026, devancé par le Cap-Vert puis battu par la RD Congo en barrages. Suite à ces échecs, un grand ménage a été effectué dans l’équipe.
Parmi les absents : Michael Ngadeu, défenseur expérimenté, écarté pour des tensions avec Eto’o, Vincent Aboubakar, héros du sacre 2017, et Franck Zambo-Anguissa, meilleur joueur du pays et champion d’Italie avec Naples, forfait pour blessure. André Onana, l’incontestable gardien, n’a pas été retenu. À sa place, Dévis Epassy, déjà gardien lors de la victoire historique contre le Brésil en 2022, endossera les gants. Il est l’un des trois capitaines choisis par Pagou avec Christian Bassogog et Nouhou Tolo.
Des espoirs et un pari sur la jeunesse
Malgré ces embûches, les Lions Indomptables misent sur leur histoire et leur mental. Inspirés par le mythe de 1990, la sélection a souvent surpassé les attentes dans des conditions difficiles. Aujourd’hui, elle s’appuie sur de jeunes talents comme Carlos Baleba (Brighton, 21 ans), qui cherche à se racheter après l’élimination face au Cap-Vert, et Christian Kofane (Leverkusen, 19 ans), appelé pour la première fois en sélection.
Quelques cadres restent pour assurer la transition générationnelle, notamment Bryan Mbeumo (Manchester United) et Franck Magri (Toulouse). Dans un groupe relevé, les Lions Indomptables devront montrer leur force dès l’ouverture contre le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang, avant d’affronter le tenant du titre, la Côte d’Ivoire.
