Après une semaine presque magique, au cours de laquelle elle a éliminé une ancienne lauréate de Grand Chelem puis une joueuse du top 15 mondial, Varvara Gracheva a vu son parcours stoppé net par la Russe Veronika Kudermetova en quart de finale du WTA 1000 de Cincinnati (6-1, 6-2). Un revers qui tient surtout à l’aspect mental, comme l’a expliqué la Française, qui a choisi de ne pas dramatiser.
La belle aventure de Gracheva à Cincinnati s’est donc achevée. En pleine confiance, elle avait réussi, pour la première fois de sa carrière, à atteindre les quarts de finale d’un tournoi WTA 1000. Mais Kudermetova, 36e mondiale, ne lui a laissé que trois jeux dans un match expédié en un peu plus d’une heure.
Et pourtant, cette opposition ne semblait pas la plus compliquée de la semaine pour Gracheva. Sortie des qualifications, elle avait déjà battu Sofia Kenin, ancienne lauréate d’un Grand Chelem, en trois sets au deuxième tour, puis balayé Karolina Muchova, 14e mondiale, en huitièmes de finale. Malgré un calendrier chargé – sept matchs en dix jours sous la chaleur étouffante de l’Ohio – la Française écarte l’idée d’une fatigue physique.
C’est plutôt sur le plan mental que le bât a blessé. « Je me sentais bien, mais c’était plutôt mentalement. Nous avions bien préparé le match, mais je n’ai pas su appliquer le plan prévu. Mon exécution n’a pas été bonne », a confié Gracheva à L’Équipe. Elle poursuit : « Je n’ai pas réussi à rester assez concentrée, je me suis laissée distraire par trop de choses. Je manque clairement d’expérience à ce niveau. Avec mon entraîneur, Caleb Simms, qui me rejoint en cours de tournoi, c’est normal de ne pas avoir pu assez travailler. » Et de résumer simplement : « J’ai mal joué et elle a hyper bien joué, voilà ce qui explique le score. »
Breakée d’entrée à chaque set, Gracheva n’a jamais trouvé la clé face à Kudermetova, qui lui inflige sa troisième défaite en autant de confrontations. « Elle ne donne pas de rythme et cette fois, elle n’a rien laissé. Je pensais qu’elle ferait une double faute à un moment, mais même pas. Elle ne m’a laissé aucune chance, elle était vraiment très motivée », a-t-elle analysé.
Déçue mais confiante, la Française se tourne déjà vers New York et l’US Open. Elle prendra au moins « une journée de repos » avant de rejoindre la Grosse Pomme, « pour faire corder les raquettes, s’entraîner en condition et reprendre la routine ». Gracheva garde surtout le positif de sa semaine à Cincinnati : « Bien sûr, cela ne m’arrive pas chaque semaine », a-t-elle conclu avec un sourire.
