Éblouissant lors de la large victoire du Stade Toulousain contre La Rochelle (60-14) dimanche, Antoine Dupont, de retour depuis un mois après sa rupture des ligaments croisés du genou droit, a reconnu avec un sourire avoir déjà connu « des matches pires que celui-là ». L’international français a confié n’avoir « jamais travaillé aussi dur et aussi longtemps » de sa vie.
Auteur d’un doublé et de deux passes décisives, Dupont a livré sa meilleure performance depuis son retour. « Je me suis mis dans les meilleures conditions pour revenir. Je n’ai jamais travaillé aussi dur et aussi longtemps, ce n’était pas pour revenir en demi-teinte », a-t-il souligné, rappelant son engagement pour revenir au plus haut niveau.
« J’ai connu des matches pires que celui-là, je tente beaucoup et ce soir, ça a plutôt marché que pas marché », a-t-il ajouté en souriant. « Je me sens comme avant, je n’ai aucune gêne, mon rugby est revenu assez vite. Au début, j’avais quelques appréhensions, mais c’est normal après une telle blessure. J’ai retrouvé mes facultés rapidement et je n’ai plus d’excuses pour la suite. »
Avec une activité débordante, des fulgurances multiples et un jeu au pied précis, Dupont a impressionné adversaires et coéquipiers. Ronan O’Gara, manager de La Rochelle, l’a qualifié de « génie », tandis que son ami Cyril Baille a salué : « Toto, quand il est comme ça, c’est le moteur de l’équipe. Jouer avec lui, c’est extraordinaire. »
« Le ‘Martien’ a fait du ‘Martien' », a plaisanté Baille, en référence à son surnom. L’entraîneur des trois-quarts, Clément Poitrenaud, a confirmé : « Il a mené le jeu de manière remarquable et pris des initiatives comme il sait le faire. On a retrouvé un Toto presque à 100 %. »
Dupont s’est dit « hyper heureux » après « un match complet dans tous les secteurs », qui permet au Stade Toulousain d’obtenir symboliquement le titre de champion d’automne à mi-saison. « Personne dans l’équipe n’a envie d’être champion d’automne », a-t-il nuancé, précisant que cette première place traduit « l’ambition que nous avons cette saison. On sait que les places pour les phases finales se gagnent en hiver. »
